公开市场假设是对拟进入的市场的条件，以及资产在这样的市场条件下接受何种影响的一种假定说明或限定。公开市场假设的关键在于认识和把握公开市场的实质和内涵。所谓公开市场，是指一个有众多买者和卖者的充分竞争性的市场。在这个市场上，买者和卖者的地位是平等的。资产交易双方都有获取足够市场信息的机会和时间，买卖双方的
交易行为都是自愿的、理智的，而非在强制或不受限制的条件下进行的。买卖双方都能对资产的功能、用途及其交易价格等做出理智的判断。公开市场假设就是假定那种较为完善的公开市场存在，被评估资产将要在这样一种公开市场上进行交易。
事实上，现实中的市场条件未必真能达到上述公开市场的完善程度。当然公开市场假设也是基于市场客观存在的现实，即以资产在市场上可以公开买卖这样一种客观事实为基础的。
公开市场假设旨在说明一种充分竞争的市场环境，在这种环境下资产的
交换价值受市场机制的制约并由市场行情决定，而不是有个别交易案例决定。
公开市场假设中的市场是一个充分竞争的市场，资产在公开市场上实现的
交换价值隐含着市场对该资产在当时条件下有效使用的社会认同。另外，在资产评估中，我们还应该看到市场是有一定范围的，它既可以是地区性市场，也可以是国内市场或是国际市场。关于资产的公开市场上实现的
交换价值所隐含的对资产效用发挥的社会认同也是有范围的，它可以是区域性的，也可以是全国性的或是国际性的。
公开市场假设是资产评估中的一个重要假设，其他假设都是以公开市场假设为基本参照的。公开市场假设也是资产评估中使用频率较高的一种假设，凡是能在公开市场上进行交易、用途较为广泛的或者通用性较好的资产，都可以考虑按公开市场假设前提进行评估。
公开市场假设还假定资产用途可以随便选择，从而发挥其最大、最佳效用，即资产可以被用于法律和政策允许的最佳用途，从而为其持有人带来最大收益。当然，这种选择仅限于该项资产的可选择用途范围内。这种资产的最大、最佳效用可以是现时的，也可以是潜在的，在评估资产时，按照公开市场假设处理或作适当地调整，才有可能使资产效用最大。
公开市场假设是市场经济发展的内在要求，是实现资源最优配置的前提条件。在进行资产评估时，只有遵循公开市场假设处理
资产业务或做适当的调整，才能体现出资产的真正
市场价格，使资产得到最佳效用。
所谓最佳效用是指资产在可能的范围内，用于最有利又可行和法律允上许的用途。这种资产的最佳效用可以是现时的，也可以使潜在的。在评估时，按照公开市场假设处理或做适当的调整，才有可能是资产效用最大。资产的最佳效用，由资产所在地区、具体特定条件以及市场供求规律所决定。
资产评估报告中“公开市场假设”定义：公开市场假设，是假定在市场上交易的资产，或拟在市场上交易的资产，资产交易双方彼此地位平等，彼此都有获取足够市场信息的机会和时间，以便于对资产的功能、用途及其交易价格等作出理智的判断。公开市场假设以资产在市场上可以公开买卖为基础。