公元前260年四月，秦军与赵军在长平遭遇，历史上著名的
长平之战爆发。六月，秦军在长平城外的野战中击败强大的赵国骑兵军团。面对如此危险局面，赵国守将廉颇根据敌强我弱、初战失利军心不稳的形势，决定采取坚守营垒，以逸待劳等待秦兵进攻的战略。面对秦军不断挑战，廉颇坚守长达3年之久。这给劳师远征的秦军的后勤补给造成严重压力。于是秦国施反间计，派人携千金向赵国权臣行贿，同时散布谣言说：“秦国所畏惧的是马服君赵奢之子赵括，廉颇老了，容易对付，他不出战是贪生怕死，他快要投降了。”结果赵王中计，用只会“纸上谈兵”的赵括替换了廉颇。赵括本来就没什么本事而且狂妄自大目空一切，他从来没上过战场接触过秦军，却“想当然”的把秦军蔑视为“乌合之众”。加之赵王明令赵军出击。结果赵括到达长平后立即帅大军出击，而此时秦军主帅已经换为名将白起。面对赵军盲目出击，白起采取佯装后退诱敌深入，两翼迂回包抄分割围歼的战法。八月，赵括在完全不明敌方虚实以及赵王严命出击的情况下，贸然采取进攻行动。秦军先是佯装败退，将赵军主力诱入包围圈，随后两翼伏兵出击，将赵军截为三段。与此同时一支名为“轻兵”的特种部队（灵云注：即搭乘战马的轻装步兵）迂回到赵军后方切断了赵军粮道。至此40万赵军陷入重围，被迫在秦军包围圈内筑垒坚守等待救兵。秦军在长平包围40万赵军如此大的战果的是秦昭王始料未及的，他当然知道此战的巨大意义。面对前线秦军兵力不足的局面，秦昭王亲临河内督战，下诏征发全国所有十五岁以上男丁从军，为激发士气下令所有立功者赏赐民爵一级。同时集中国内所有大牲畜运力向前线运送粮饷，倾全国之力与赵国作战。在秦军强大攻势下，赵国数次派出的援军都被击溃。九月，赵兵已断粮四十六天，饥饿不堪，甚至自相杀食。
赵括走投无路，重新集结部队，分兵四队轮番突围，终不能出，
赵括亲率精兵出战，被秦军射杀。
赵括军队大败。四十万士兵投降
白起。
白起使诈，把赵降卒全部坑杀，只留下二百四十个小兵回
赵国报信。
赵国上下为之震惊。
公元前260年十一月，一代合纵大师苏代受赵韩两国之托赴秦游说，秦相
范雎出于维护自身地位与牵制
白起的考虑，向
秦昭襄王建议有条件地同赵韩两国议和。秦王准议，遂与赵韩两国全线停战。
白起自然对
范雎的罢兵休整之议大为不满，将相开始不合。 秦国罢兵后，
赵国决策层内部关于是否如约割地的问题发生了激烈争议。最终赵王认识到，秦国休战是因力尽兵疲，亡赵之心不死，焉能割六城以资强敌？于是遣使赴齐国商洽合纵事宜，与
魏国签订攻守同盟，将灵邱之地赠予楚相春申君以拉拢楚国，并派使节携厚礼入燕韩两国交好。
赵国君臣深知，一旦与秦毁约，必然导致秦国大规模的报复性进攻，故而举国上下积极备战，士气高涨誓死抗秦。
公元前260年，执政官G.杜伊利乌斯率罗马舰队与迦太基舰队（130艘战船）在米拉海角附近遭遇。迦太基人仗恃其战船航速快、机动性好、人员训练有素，采用撞击战术。罗马人采用
接舷战战术：靠近敌船后立即放下
接舷吊桥，钩住敌船甲板，士兵迅速冲上敌船与敌格斗。面对从未见过的乌鸦吊，迦太基人惊惶失措，结果战败，损失50艘战船。罗马新建海军取得首次海战的胜利。
秦左庶长
王龁攻
上党，拔之。上党民走赵。赵廉颇军于长平，以
按据上党民。
王龁因伐赵。赵军战数不胜，亡一
裨将、四尉。赵王与楼昌、虞卿谋，楼昌请发重使为媾。
虞卿曰：“今制媾者在秦，秦必欲破王之军矣，虽往请媾，秦将不听。不如发使以重宝附楚、魏，楚、魏受之，则秦疑天下之合从，媾乃可成也。”王不听，使郑朱媾于秦，秦受之。王谓
虞卿曰：“秦内郑朱矣。”对曰：“王必不得媾而军破矣。何则？天下之贺战胜者皆在秦矣。夫郑朱，贵人也，
秦王、应侯必显重之以示天下。天下见王之媾于秦，必不救王。秦知天下之不救王，则媾不可得成矣。”既而秦果显郑朱而不与赵媾。
秦数败赵兵，
廉颇坚壁不出。赵王以
颇失亡多而更怯
不战，怒，数让之。应侯又使人行千金于赵为反间，曰：“秦之所畏，独畏马服君之子
赵括为将耳！
廉颇易与，且降矣！”赵王遂以赵括代颇将。
蔺相如曰：“王以名使括，若
胶柱鼓瑟耳。括徒能读其父书传，不知合变也。”王不听。初，
赵括自少时学兵法，以天下莫能当；尝与其父奢言兵事，奢不能难，然不谓善。括母问其故，奢曰：“兵，死地也，而括
易言之。使赵不将括则已；若必将之，破
赵军者必括也。”及括将行，其母上书，言括不可使。王曰：“何以？”对曰：“始妾事其父，时为将，身所奉饭而进食者以十数，所友者以百数，王及宗室所赏赐者，尽以与军吏士大夫；受命之日，不问家事。今括一旦为将，
东乡而朝，军吏无敢仰视之者；王所赐金帛，
归藏于家，而日视便利田宅可买者买之。王以为如其父，父子异心，愿王勿遣！”王曰：“母置之，吾已决矣！”母因曰：“即如有不称，妾请无随坐。”赵王许之。
秦王闻括已为赵将，乃阴使武安君为上将军，而
王龁为
裨将，令军中：“有敢泄武安君将者斩！”
赵括至军，悉更约束，
易置军吏，出兵击秦师。武安君佯败而走，张二奇兵以劫之。
赵括乘胜追造
秦壁，壁坚拒不得入；奇兵二万五千人绝
赵军之后，又五千骑绝
赵壁间。
赵军分而为二，粮道绝。武安君出轻兵击之，赵战不利，因筑壁坚守以待救至。秦王闻赵食道绝，自如河内发民年十五以上悉诣
长平，遮绝赵救兵及粮食。齐人、
楚人救赵。赵人乏食，请粟于齐，齐王弗许。周子曰：“夫赵之于齐、楚，扞蔽也，犹齿之有脣也，脣亡则齿寒；今日亡赵，明日患及齐、楚矣。救赵之务，宜若奉漏甕沃焦釜然。且救赵，高义也；却秦师，显名也；义救亡国，威却强秦。不务为此而爱粟，为国计者过矣！”齐王弗听。九月，
赵军食绝四十六日，皆内阴相杀食。急来攻
秦垒，欲出为四队，四，五复之，不能出。
赵括自出锐卒搏战，秦人射杀之。赵师大败，卒四十万人皆降。武安君曰：“秦已拔上党，上党民不乐为秦而归赵。赵卒反覆，非尽杀之，恐为乱。”乃挟诈而尽坑杀之，遗其小者二百四十人归赵。前后斩首虏四十五万人，赵人大震。
长平之战、纸上谈兵、易子而食、毛遂自荐、窃符救赵等成语出自于公元前260年。