NOL是全国语言学奥林匹克竞赛（National Linguistics Olympiad）的简称，此项赛事担负着在中国范围内为国际语言学奥林匹克竞赛（IOL）选拔和输送合格选手的任务。NOL的比赛宗旨并不是考查选手的
语言学知识，而是希望选手们通过运用逻辑和发散思维能力去解决那些他们从未接触过的
语言谜题，通过推理得出正确答案。在解答这些妙趣横生的题目的过程中，选手们将切身感受到语言学的博大和有趣，进而对之产生浓厚兴趣。
人类语言是对现实世界的符号化
编码，然而面对大致相同的现实世界，各民族乃至各村落的人们却可以使用完全不同的编码来表述他们的世界，并使之正确地被同母语者解码。这个简单的事实反映了语言符号的深刻本质，即任意性与规约性的统一。
NOL竞赛的赛题正是在此种认识的基础上命制的，它的每道题都以全世界范围内业已经过调查的某语种的语言片段为材料，为参赛者展示不同语言编码方式的差异性，并给出足量的已知信息，要求参赛者据此探求其背后的规则。NOL竞赛面向的是中国的高中学生，赛题在命制时都预设参赛者不具备语言学专业知识，因而其解题的线索都会被埋藏于语言材料的外在形式中。参赛者须施展敏锐的洞察力去挖掘材料中的线索，还须发挥丰富的想象力去推测其之所以如此的原因，最后再经过严密的推理而归纳出规则。
IOL是国际语言学奥林匹克竞赛（International Linguistics Olympiad）的简称。一年一度的IOL比赛是全球12类奥林匹克学科竞赛之一。它面向全世界的高中生，以锻炼和培养年轻人的思维能力、团队合作能力和问题解决能力而著称。在这项为期5天的赛事中，来自世界各地，拥有不同肤色和文化背景的年轻人将面对面地进行紧张、有趣的竞赛和交流。
国际语言学奥林匹克竞赛的前身是二十世纪六十年代起由东欧的数学家和语言学家在前苏联、保加利亚等国倡导兴起的高中生语言学大赛。经过几十年的积累，这类赛事逐渐扩展到世界各国。而随着赛事影响力的逐渐加强和学界的国际交流与合作逐步加深，自2003年起，国际语言学
奥林匹克竞赛组委会宣告成立，并于当年在保加利亚举行了第一届国际语言学奥林匹克竞赛。
从2003年保加利亚Borovets赛的6个国家9支队伍的比赛规模发展到2012年斯洛文尼亚Ljubljana赛的26个国家34支队伍，IOL比赛越来越受到世界各国的重视和欢迎。大赛已经成功举办了10届，每年有来自美国、加拿大、澳大利亚、俄罗斯、德国等几十个国家的青少年代表队参与到这项赛事中来。
IOL比赛分为团体赛和个人赛。每年的比赛为团体和个人分别设置题目，最终会角逐出优秀个人、优秀参赛队伍以及最佳解决方案奖。比赛的题目的命制建立在语言学专家对人类语言科学认识的基础上。人类语言是对现实世界的符号化编码，然而面对大致相同的现实世界，各民族乃至各村落的人们却可以使用完全不同的编码来表述他们的世界，并使之正确地被同母语者解码。这个简单的事实反应了语言符号的深刻本质，即任意性与规约性的统一。IOL比赛的每道题目都是以全世界范围内业已经过调查的某语种的语言片段为材料，为参赛者展示不同语言编码方式的差异性，并给出足量的已知信息，要求参赛者据此探求背后的规则。国际奥林匹克语言竞赛面向的是全世界的高中学生，赛题在命制的时候都预设参赛者不具备语言学专业知识，因为解题的线索都会被埋藏在语言材料的外在形式中。参赛者需要施展敏锐的洞察力去挖掘材料中的线索，还须发挥丰富的想象力去推测其之所以如此的原因，最后再经过严密的推理而归纳出规则。
根据国际语言学奥林匹克大赛组委会的规定，每年，每个国家可派出1-2支代表队参加国际语言学奥林匹克竞赛，每支队伍的成员为4人。各国的代表队由各国的国内选拔赛选出。中国已于2012年首次派队正式加入到IOL的大家庭中。