最澄，近江（
滋贺县）人，俗姓三津首，为归化日本的汉人之后裔。十四岁出家，游学南都（奈良），于东大寺受具足戒。他对唐朝天台宗教义十分倾心，认真研修，并阐述天台精义，声名鹊起。延历二十三年（803，唐贞观十九年），最澄搭乘遣唐使船，与空海等人出海，遭遇大风折回。804年再次出发，经过50多天的航行到达唐明州(今浙江宁波市)，进入台州龙兴寺拜见天台座主道邃，受大乘“三聚大戒”。后登天台山，随行满学习圆教，成为天台湛然教派的第一个日本传人。在此期间，最澄还跟天台山禅林寺的脩然学习牛头山法融一派的禅法。次年，最澄回到越州龙兴寺，从顺晓受密教灌顶以及金刚界、胎藏界两部曼荼罗、图像、道具等。最澄于公元805年五月回国，创建了日本天台宗。由于最澄在唐期间，先后接受了天台、密教、禅及大乘戒法等四种传授，因此号称“四种相承”。最澄在唐期间留心收集佛教经典。他回国时，总共带回经书图籍230部，460卷；真言道具10余种；拓本真迹17种，对于佛教在日本的传播，起了十分重要的作用。最澄于弘仁十三年示寂，世寿五十六。清和天皇追赠其“传教大师”谥号。
空海，赞岐国（
香川县）多度郡弘田乡人，俗姓佐伯直，幼名真鱼。空海15岁时，随担任东宫学士的外舅学习儒家经典。18岁通过了明经科的考试，进入中央最高学府大学寮学习。期间，空海邂逅三论宗名僧勤操，受《虚空藏求闻持法》，为深邃的佛法所吸引，遂于延历十二年（793）弃儒向佛。师事和泉槙尾山寺之勤操，法名教海，后改为如空。十四年，在东大寺戒坛院受具足戒，改名空海。于二十三年入唐。在福州长溪县登岸．北上历访长安诸大德，而于青龙寺之惠果阿阇梨处承续密宗之嫡传。受传法阿阇梨位灌顶，密号“遍照金刚”，成为最早受习真言教学的日本人。公元806年，空海携带图籍216部461卷、胎藏金刚界等曼荼罗、祖师影像等10幅、真言道具9种、惠果付嘱物13种，返回日本。归国后，空海修金刚界、胎藏界灌顶，为日本两部灌顶之嚆矢。弘仁九年，赐其“传灯大法师”之号。承和二年，空海于高野山入寂，世寿六十二。谥号“弘法大师”。
常晓，弘仁六年于东大寺受具足戒。后从空海学习密教。于公元838年搭乘最后一次遣唐使船赴唐，翌年回日本。在唐期间，他主要在栖霞寺学习密教，从文暩受金刚界大法，又习太元帅密法。归国时携带图籍3l部63卷、大元帅本身将部曼荼罗1幅、大元帅大悲身像l尊、大元帅愤怒身像1尊、大元帅化身像l尊、其他佛像数尊、佛具数件，颇受朝廷重视。贞观八年示寂，世寿不详。
圆行，京都人。先于元兴寺学习，后从空海学习密教，与常晓一道赴唐，获准进入京城长安青龙寺，从义真学习密教．受金刚、胎藏二部大法。翌年，携图籍69部123卷、佛舍利3000多粒、义真阿阇梨付嘱物3种、佛像曼荼罗12种、真言道具16种归国。日本朝廷敕令他在山城北山灵严寺开山弘法。仁寿二年示寂，世寿五十四。著有《金刚界记》、《五大虚空藏法》等书行世。
惠运，京都人，俗姓安昙。唐文宗开成三年（838，一说武宗会昌二年，842）搭乘唐人李处人的船只赴唐，在唐朝留学五年，直到公元847年才乘唐人张支信的船只回到日本。在唐朝，他到五台山朝拜巡礼，之后进入长安青龙寺随义真学习密教。携带图籍180卷归国。在山城国安祥寺开山弘法。清和天皇贞观十三年（一说十一年）示寂，世寿72。有《菩提心戒仪》、《金刚界要记》等著作行世。
圆仁，下野（枥木县）人，俗姓壬生氏。15岁投入最澄门下，颇受器重。日本承和五年（838），以请益僧的身份，随遣唐使到达扬州，入住开元寺，在等待唐朝官方发给旅行证明期间，从宗睿学梵语，研读日本没有的佛教经典。其后，从诸师学习显密诸学。唐会昌五年(845)，他遇到武宗灭佛事件，不得不结束学习返回日本。在唐朝期间的行踪，圆仁作了详细的记载，结集为《
入唐求法巡礼行记》。这是十分珍贵的第一手历史资料，原本保存在京都东寺，被指定为日本国宝。携带图籍585部794卷、胎藏金刚4部、曼荼罗诸尊坛样、高僧真影及舍利21种、道具21种，以及五台山土石等归国。
圆仁回国后，将天台宗和密教进一步结合起来，对日本天台宗的发展方向影响颇大，为继最澄之后集日本天台宗之大成者。日本贞观六年（864）入寂，世寿71。三年之后，朝廷授予他“慈觉大师”的谥号。有《金刚顶经疏》、《苏悉地经略疏》等著作行世。
圆珍，赞岐国(今
香川县)那珂郡人，俗姓和气，乃弘法大师空海之外甥（一说侄孙）。15岁投入义真门下，20岁得道受戒，32岁时被推举为比睿山真言宗学头，在与奈良明诠律师的辩论中获胜，名声大振，成为定心院十禅师之一。日本仁寿三年（853），圆珍乘唐朝商人铁良晖的船只至福州连江县登岸，在福州开元寺随印度僧般怛罗三藏学习梵文。后到天台山国清寺，从物外修习天台教义。公元855年，圆珍拜长安青龙寺法全和尚为师，受瑜伽密旨、密教灌顶和教义，后从大兴善寺智慧轮三藏受两部密法。公元858年圆珍携带图籍44l部1000卷、真言道具16种、曼茶罗数幅、各种碑铭文等拓本数种回到日本。 圆珍和圆仁一样，都热衷于修习密教，甚至认为密教高于显教。他撰写了《法华玄义略要》和《大日经指归》等书，但其游历唐朝的日记《行历抄》，可惜没能完整保存下来。宽平三年（891）示寂，世寿78。后来，醍醐天皇延长五年（927），敕授其“智证大师”的谥号。
宗叡，京都人。早年从学于比叡山义真、圆珍，后随禅林寺真绍学密教。日本贞观四年（860，一说三年），随日本真如亲王搭乘唐人张支信的船只来到唐，参谒汴州玄庆阿阇黎，受持金刚界灌顶。未久，访诣天台山。于游学期间，历参诸真言师家，受诸密法奥旨。公元865年携带图籍134部143卷、真言道具8种、曼茶罗图样等10余种、佛舍利70粒回国。日本元庆八年示寂，世寿76。有《胎藏界念诵次第》行世。