早在13世纪，分崩离析的罗斯城邦就被迫抱团迎战
蒙古铁骑。考虑到对方的战术机动能力实在优异，便准备在边境建造一批类似长城的大型防御工事。只是大部分工程还没完成，后方的众多城市就已迅速沦陷。但这则不成功尝试的记忆却被
罗斯人所铭记，最终在400年后获得重启。
公元15-16世纪，
莫斯科公国迅速蹿起，也成功举起了反抗蒙古统治的大旗。在不断兼并其他罗斯亲戚的同时，他们也的确给日薄西山的
金帐汗国以重大打击。但哪怕
伊凡四世这样的军功强主，也没法从根本上解决游牧骑兵的袭扰问题。特别是蜗居
克里米亚半岛的鞑靼分支，在北方的
喀山汗国与
阿斯特拉罕汗国沦陷前就臣服
奥斯曼帝国。此后又多次利用
俄罗斯参与
欧洲战争的机会，对包括
莫斯科城在内的众多区域实施不间断打击。虽然知道自己无力北上占据更多领地，却依然乐此不疲地做着人口买卖生意。俄罗斯也因来自
波兰方面的压力，在很长一段时间里都无暇他顾。直到1613年
罗曼诺夫王朝建立，才由新沙皇米哈伊一世（
米哈伊尔·费奥多罗维奇·罗曼诺夫）牵头重视这个事情。
尽管米哈尔能暂时稳住首都局势，却还是会经常面临两线作战难题。当时
俄罗斯人的最大威胁，是西面的强邻
波兰立陶宛联邦。他们的疆域向东延伸至当代的西
乌克兰和
白俄罗斯，几乎囊括了东欧大平原的精华地段。其内部拥有大批善战的地主骑士阶层，并可以通过征召、雇佣等方式，从
德意志获得高质量的步兵和炮兵。相比之下，克里米亚鞑靼就不过是善于打秋风的草原马帮。从更高层面来看，实际上对俄罗斯的存亡没有直接影响。但只要他们的骑兵还能在莫斯科等地进进出出，就会对沙皇治下的经济活动造成严重损害。因此，米哈伊决定将主攻方向对准西面，但也不可能对南面放松警惕。
1632年，俄罗斯成功联系到
瑞典与
土耳其，准备联合起来对波兰开战。米哈伊尔为此几乎倾尽所有，将刚刚接受西化改革的8个团都派往
斯摩棱斯克。同时也将部分射击军和波耶贵族骑兵都遣往增援，使得参加围攻的军队数量达到34500多人。但在城中的数千守军投降前，关于
鞑靼入侵的消息就从另一头传来。由于鞑靼人乘势焚掠许多波耶贵族的庄园，让俄军中的大部分骑兵都返回家乡迎击。波兰人则乘势反击，以内外夹攻的方式俘虏到12000名俄军士兵。至此，米哈伊才终于意识到自己不能放任鞑靼问题不管，决定修建本国版本的长城防线。
于是，俄罗斯人重拾当年由蒙古入侵造成的紧迫感。从1635年开始，不断投入大量的人力和物力，对中世纪先辈留下的许多简易工事进行扩建或加固。基于17世纪的
军事工程学理念，将许多段落改造出近代化
棱堡结构。同时修建更多的军民共用城镇，方便安插民户到边区进行耕作，然后从增加的人口中征作战兵源。通常是每20户人家要出1人参军，定期作为由步兵或骑兵在防线附近巡逻，以防有小股的鞑靼人从缺口处突破。
然而，早期的俄罗斯还不过是个欧陆三流国家，所以这些南方长城也会选择古老的实用技巧。譬如在沿线都挖掘壕沟，并在外侧插入数量繁多的鹿砦，也就是一种削减顶部的狩猎木桩。壕沟后面则是经典的东欧木墙，既可以方便守军掩护自己，也不存在多少维护困难。工程师还设置了一连串的要塞城镇，有意识敌将防线划分成数个独立小区域，再辅以吊桥、哨所、城堡与山川河流地形。这样就能有效地把农垦区和境外阻隔开来。
朴实且不善做作的沙皇臣民，习惯于将这些防线都统称为“鹿砦”。其中建设年代最早的别尔哥罗德鹿砦，全长就达1000公里，沿途还有总计40多座要塞城市。每座城市驻有几百到上千不等的士兵，并配备了骑兵很难正面扛击的火炮。如果算上16世纪修筑于莫斯科南侧的旧式图拉鹿砦，以及时间稍晚的
伊久姆鹿砦，那么整个南方防线的长度就超过了2000公里。负责守卫的边防军也在30000-35000人之间。
倘若克里米亚军队突破了第一层防御，就由部署在图拉防线的军队接手继续作战。那里的士兵通常属于正规军编制，数量约在5000-17000人间不等。最后才是来自莫斯科的射击军和波耶贵族，对先后通过两层防线的顽敌实施最后一击。
到了17世纪晚期，这些俄罗斯帝国的南方长城才建设完成。由于这道严密的防御工事落成，鞑靼人的大规模劫掠被基本遏制。众多贵族的庄园得以免受劫掠，极大的减轻俄军的南翼防御压力，更让肥沃的南俄大草原也免受战火袭扰。成千上万的俄国农民将来到当地拓殖，把这片黑色沃土开发成了欧洲的最大粮仓，也成为
俄罗斯帝国能继续征战四方的物质保障。