光动力作用首先须有受作用的物质，即基质。可以是正常或异常的结构中的一些主要生物物质，也可以是细胞代谢产物甚至氧化形成的毒性物质；主要是蛋白质、酶和核酸等生物大分子及其组成的氨基酸和碱基等。对光动力作用敏感的是蛋白质的侧链二硫键，而核酸内则以鸟嘌呤最敏感，氨基酸中则以芳香氨基酸敏感。可是氨基酸内只有色氨酸、酪氨酸、组氨酸、蛋氨酸及半胱氨酸等才是对光动力作用敏感的物质。

光动力作用（photodynamic action）亦称光力学作用，是指生物体内同时具有氧和色素时，在可见光（该色素的吸收光）的照射下，生物体内分子产生的氧化作用。常用的色素是甲基蓝和荚氮蒽等，它们能使核酸和蛋白质受到损伤。一般认为，这主要是由于鸟便嘌呤和组氨酸容易受伤所致，但其详细过程还不十分清楚。现在由于有了可利用的比紫外线穿透力更强的可见光，只要用适宜的色素将生物组织块染色，用强的细激光光束照射，就能使所注意的靶的物质很有选择性的失活，这是很有利用前途的方法。据说，一部分皮肤癌可能是由于日光的动力作用造成的。

临床应用的光敏剂应该是无毒的，能选择性地集中在癌组织中，并能被穿透组织能力强的光(600nm-800nm)所激发。要求光敏剂不但其光化作用光谱波较长，而且能进入细胞与细胞的光敏基质紧密结合。尽管已经研究了上千种不同类型的光敏化剂，但迄今临床光动力治癌用的药物，在国内外还是20世纪60年代初研制的血卟啉衍生物HpD和80年代初研制的光敏素Ⅱ(PhotofrinⅡ，商品名PorfimerSodium)。国内有代表性的光敏剂主要有：上海复旦张江生物医药股份有限公司研发生产的艾拉（5-ALA，外用盐酸氨酮戊酸散）、海姆泊芬（Hemoporfin）。

与手术、化疗、放疗等常规治疗手段相比，光动力治疗具有许多重要的优点：

★疗效确切：由于治疗过程基于较强的药物定位效应，光化学作用可以在630nm激光照射时自动产生于所有肿瘤和癌变细胞，并能同时增强机体

免疫系统对肿瘤的抵抗力，所以治疗彻底、复发率低，对多数早期癌症可达到根治目的。

★创伤小：借助光纤、内窥镜、彩色B超和其他介入技术，可将激光引导到病变组织进行治疗，避免了开胸、开腹手术造成的创伤和痛苦。

★毒性小：进入组织的光动力药物，只有达到一定浓度并受到足量光辐射，才会引发光毒反应杀伤肿瘤细胞。人体未受到光辐照的部分，并不产生光毒反应，故体内造血功能、免疫功能、各脏器功能均不会受到影响。因此没有放疗、化疗的严重毒性反应。

★选择性好：光动力疗法主要攻击目标是光照区的病变组织,对病灶周边的正常组织损伤轻微并可修复，这种选择性杀伤作用是其他常规手段所不具备的。

★适用性好：光动力疗法对不同细胞类型的癌组织同样有效，适应范围广；而化疗、放疗对不同细胞类型的癌组织有不同的敏感性，应用受到限制。

★可重复治疗：由于光敏剂本身无毒性，癌细胞对光敏药物无耐药性，因此，光动力疗法可以反复多次使用。

★可姑息治疗：对晚期肿瘤患者或高龄、心肺功能不全、血友病而不能接受手术、放疗、化疗治疗的肿瘤患者，光动力疗法是一种能有效减轻痛苦、延长生命的姑息性治疗手段。

★可协同其他疗法灵活运用：由于光动力疗法不受其他治疗方法的限制，它可以完全独立使用，也可以与手术、放疗、化疗等疗法联合应用，组成更有效的综合治疗方案。

★对隐匿性多发性肿瘤有特效：如移行性膀胱癌，多为散为隐匿病灶，手术难以根治，复发率高，因此PDT可有效降低复发率。

★可保护容貌及重要器官的功能：对皮肤癌、口腔癌、阴茎癌、喉癌、宫颈癌等既可有效杀伤癌组织，又可使创面愈合后保持器官外形和功能的完整。

光动力疗法，在尖锐湿疣治疗方面，已经有成熟的标准化治疗方案形成的三阶段疗法，在鲜红斑痣治疗方面，海姆泊芬已经获得药品生产许可证并进入试生产阶段，预计将在2015年上半年上市药品生产许可证并进入试生产阶段，预计将在2015年上半年上市销售药品生产许可证并进入试生产阶段，预计将在2015年上半年上市销售。

迄今为止PHOTOFRIN光动力疗法已成功用于治疗各种体表、口腔颌面部及腔内肿瘤，特别是皮肤基底细胞癌、鳞状细胞癌、阴茎癌、子宫颈癌、乳腺癌、舌癌、唇癌、喉癌、食道癌、胃癌、直肠癌，还可以通过B超或CT引导介入或直视手术条件下治疗肝癌、胰腺癌、肾癌、周围型肺癌。另外还可用于癌前病变和良性疾病如Barrett食管、鲜红斑痣、牛皮癣、红斑狼疮、老年性眼底黄斑等。它既可单独使用，使早期癌症得到根治，也可以配合手术、放疗、化疗、生物治疗等其他综合治疗手段，对晚期肿瘤病人进行姑息治疗，延长病人生存期和提高生存质量。

医学临床和实践中，皮肤科医生方便使用简称艾拉或光动力，实指：艾拉光动力(ALA-PDT)、艾拉光动力技术、艾拉光动力疗法、光动力技术、光动力疗法、光动力疗法、光动力学疗法、光动力综合疗法、光动力渗透疗法。