元月本指农历一月（
正月），形容每年的第一个月份，现也常用于指阳历（公历）一月。
元旦在我国汉语中是一个合成词，“元”是开始或第一的意思。“旦”是一个象形字，表示太阳从
地平线萧子云《介雅》诗：“四气新元旦，万寿初今朝。”宋代吴自牧《梦梁录》卷一“正月”条目：“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首。”元旦，《书·舜典》中叫“元日”，汉代崔瑗《三子钗铭》中叫“元正”；晋代庾阐《扬都赋》中称作“元辰”；北齐时的一篇《元会大享歌皇夏辞》中呼为“元春”；唐德宗
李适《元日退朝观军仗归营》诗中谓之“元朔”。自来元旦指的是夏历（农历、阴历）正月初一。在汉语各地方言中有不同叫法，有叫“大年初一”的，有叫“大天初一”的，有叫“年初一”的，一般又叫“正月初一”。 我国历代元旦的月日并不一致。夏代在正月初一，商代在十二月初一，
周代在十一月初一，
秦始皇统一六国后，又以十月初一日为元旦，自此历代相沿未改（《
史记》）。
汉武帝太初元年时，司马迁创立了“太初历”，这才又以正月初一为元旦，和夏代规定一样，所以又称“夏历”，一直沿用到辛亥革命。
中华民国汤加位于
日界线的西侧，它是世界上最先开始的一天的地方，也是最先庆祝元旦的国家。而位于日界线东侧的西
萨摩亚则是世界上最迟开始新的一天的地方。按公历计，我国是世界上第12个开始新年的国家。
元夜：正月十五晚上，例如
欧阳修的
生查子“
去年元夜时，
花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后。今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪湿春衫透！”