西汉，把少数民族地区称为“道”，故此地设僰道县，初属蜀郡。僰道治所在“马湖江会”，即今
金沙江和
岷江交汇处的
宜宾城。
汉武帝建元六年(公元前135年)，僰道属
犍为郡。
汉昭帝始元元年(公元前86年)，犍为郡治从今
贵州省
遵义市西迁到僰道，从此，僰道作为犍为郡治，又是僰道县治。
梁武帝大同十年(公元544年)，先铁平定了
川南一带夷僚，此地臣属梁王。为了“镇抚戎夷”，便把僰道城改称
戎州。
唐高祖武德元年(公元618年)，又改犍为郡为戎州，州治迁设南溪(今宜宾市李庄镇)。僰道县属之。
唐玄宗天宝元年(公元742年)戎州改称南溪郡，僰道县取名“义宾”(即以义宾服之意)属之。
宋徽宗政和四年(公元1114年)，按《禹贡》“西戎即叙”句，
戎州改名为
叙州。而义宾县到北宋时，也因宋太宗名赵光义，避帝讳，改为宜宾属
叙州。