释僧肇是一位东晋时代著名佛教学者，在大师鸠摩罗什门下，被誉为“
解空第一”。著有《
般若无知论》、《
不真空论》、《
物不迁论》、《
涅盘无名论》四部著作，备受推崇。他死后，有人将其四篇
论文合编为一书，取名《
肇论》。
释僧肇（公元384-414年），东晋时代著名佛教学者，俗姓张，家贫，以
佣书为生，常缮写典籍，因而得以博览群书。少年时代，即爱好玄理，常以《老》、《庄》为心要。他读
老子《道德经》，叹曰：“美则美矣，然栖神冥累之方，犹未尽善也”。后读旧《维摩经》，经过仔细玩味和研究，认为自己找到了归宿。因而欢喜顶受，并出家为僧。
僧肇出家之后，即对佛法进行深入的研究，他“学善《方等》，兼通三藏”。年仅二十，即已名振关辅。其时鸠摩罗什被
吕光带到
姑臧（今甘肃
武威），僧肇慕名前往，从其受学。
后秦姚兴弘始三年（公元401年），罗什应请到长安，僧肇亦随同而来，并参与罗什的译经工作，凡出经论，皆由僧肇与
僧睿二人详定。
僧肇在罗什门下，被誉为“
解空第一”。罗什弟子中有“四圣”和“十哲”，他皆在其数。在青少年时代，他虽精研过《老》、《庄》，但是他的学识，实得益于罗什。什在长安译出《
大品般若》之后，僧肇即就自己的悟解，著《
般若无知论》。论成后，得到罗什的赞赏。弘始十年（公元408年），
道生将此论由
关中传到江南庐山，隐士
刘遗民读后，赞叹不已，他说：“不意方袍复有平叔”后呈
慧远，远阅后亦抚几叹曰：“未常有也”。弘始十二年（公元410年）刘遗民致函僧肇说：“去年夏末。见上人《般若无知论》才运清俊，旨中沈允。推步圣文，婉然有归，披味殷勤，不能释手 ，真可谓浴心方渊，悟怀绝冥之肆，穷尽精巧，无所间然”。从这几句话，可以看出刘遗民对僧肇的《般若无知论》是极为推崇的。但是他还有些不明白之处，函请僧肇为之解释。僧肇给他回了信，并附给他另一著作《维摩经注》。其后僧肇又著《
不真空论》和《
物不迁论》。弘始十五年（公元413年），鸠摩罗什逝世后，他为悼念罗什，又作《
涅盘无名论》，论成，上表呈送姚兴，兴十分赞许，并答旨，敕令缮写《涅盘无名论》，分发其子侄研习。
僧肇的上述四篇论文，是结合老、庄的哲理，以《维摩》、《般若》、三《论》为宗，照缘
生无性（
实相），立处皆真的道理，畅谈
体和用、动和静、有和无等问题。 他的立论，素为学术界所重视。他死后，有人将其四篇
论文合编为一书，取名《
肇论》。到了陈代，小招提寺的慧达和尚在《序》文中提到有《
宗本义》一文，此文或非僧肇手笔，但其立论的中心思想，仍为僧肇在四篇论文中所表述的思想，这篇《宗本义》，或即后人研究《肇论》的
心得体会之作，作为僧肇的思想总纲，故称 之为“宗本义”，置于全书之首。
僧肇所处的时代，《老》、《庄》思想盛行，外来的般若思想与《老》、《庄》哲学有相似之处，故魏晋时代的许多僧人都是玄学化的佛教学者，他们般若、老、庄一起谈，在思想上基本不分彼此。如当时的
王弼注《
老子》，法汰、
道安等谈般若，他们属于一个
思想体系，都贵无贱有，而
郭象、
向秀注《
庄子》，
支遁谈般若，也是同一个思想体系，又都贵有贱无。僧肇认为这两派的主张都是偏执，他都予以破斥。近代佛教学者
黄忏华在《僧肇》一文中，归纳僧肇几篇文章的中心思想是：“《宗本义》从缘生无性谈实相，《
不真空论》从立处皆真谈本体，《物不迁论》依即动即静谈体用一如，《般若无知论》谈体用的关系，都是有所发挥而互相联系之作”。这就是说，各论的着重点发挥，虽有所不同，但它们彼此之间都是有关系的。
关于僧肇的死，有说他是被姚兴所杀，临刑前，还说了四句偈。《
景德传灯录》卷二十七《诸方杂举征拈代别语》中载此事云：“僧肇法师遵秦主难，临就刑说偈曰：‘
四大元无主，
五阴本来空，将头临白刃，犹似斩春风。’”僧肇是被姚兴敬重的人物之一，为何杀他呢？作者道原在编纂此书时，收录这一条，未说明材料来源，似不可信。
《肇论》一书是名著，一千五百多年来，历代都有人研究，并为之作注释。就现存的注疏说，如章代的慧达有《
肇论疏》三卷、唐代元康有《肇论疏》三卷、宋代净源有《肇论中吴集解》三卷及《肇论集解令模钞》二卷、宋代遵式有《注肇论疏》三卷、元代文才有《
肇论新疏》三卷和《肇论新疏游刃》三卷、明代德清有《肇论略疏》六卷；此外，明代道衡还有《物不迁论辨解》一卷。又
梁僧祐《
出三藏记集》卷十二所载宋陆澄《法论目录》和隋法经《
众经目录》载有《丈六即真论》一卷，已佚，传为僧肇所著。
日本“
真福寺本”《肇论中吴集解》与《肇论集解令模钞》为最为完整、最可信赖的存世版本。