催渗剂的概念与催化剂有所不同，催渗剂在参与化学反应时有一定的物质消耗，共同点是都是使渗入速度加快。下面以实例介绍几种催渗剂在化学热处理中的作用。催渗剂应用较多的有稀土催渗剂、BH催渗剂等。

化学热处理工艺周期长，能耗大，成本高。缩短化学热处理过程主要有化学催渗方法与物理加速方法。化学催渗方法，如加入催渗剂、电解气相催渗等。催渗剂的使用较为方便，节能效果明显，国内应用较为广泛。催渗剂应用较多的有稀土催渗剂、BH催渗剂等。

80年代哈尔滨工业大学学者首次开发了稀土催渗剂及稀土催渗技术，稀土催渗碳的效果主要表现在：一是能够显著缩短渗碳周期，减少能源消耗；二是能够降低渗碳温度，减少工件畸变；三是能够改善零件的显微组织。

80年代陕西机械学院的教授在试验中发现，某些化学物质（如氯化物等）对渗碳和碳氮共渗具有催渗作用。90年代后期西北大学“BH催渗技术”应用研究取得成功，通过BH催渗剂的使用，降低了工艺温度，减少了工件畸变，细化了零件金相组织，提高了生产效率，降低了能耗和成本。

我国自主开发的稀土催渗剂和BH催渗剂，用于齿轮和轴承等零件的渗碳热处理，在同一温度下可提高渗碳速度20%以上，在同样渗速条件下可降低渗碳温度30℃左右，因此节能效果显著。其已在国内上百家企业得到广泛的应用，取得了显著的经济效益。

稀土催渗剂大多以稀土氯化物为原料，稀土氯化物（RECl3）也可由稀土氧化物（REO3）制备，其方法如下：

1）将稀土氧化物直接溶于氯化氢溶液中，可直接得到水含氯化物。

2）稀土水含氯化物应加热脱水，当温度在360～680℃范围时，水解产生难溶于水的氯氧化物碱式盐，使稀土氯化合物中夹进杂质。

3）在水含氯化物溶液中加入过量的氯化铵，可消除上述氯氧化物生成。

4）以每摩尔RECl3，加入6摩尔NH4Cl到稀土氯化物水溶液中，然后将溶液缓慢加热到130～200℃，不断搅拌蒸发至干，可得到含有结晶水的稀土氯化物结晶盐。

5）将稀土氯化物结晶盐在真空条件下再缓慢加热到200℃去除水分，然后将温度再升至300℃升华除去多余的氯化铵。最后所得稀土无水氯化物结晶盐，由于吸水性很强，应保存在惰性气体中。

稀土催渗碳在汽车变速器齿轮、减速器齿轮、内燃机活塞销、机床摩擦片、模具等零部件上得到了广泛应用。例如，在活塞销上应用稀土渗碳取得明显效果，加稀土后，可提高渗碳速度20%～30%，节电70%，热处理成本下降60%。

稀土催渗碳不仅适用于连续式气体渗碳炉，也适用于周期式气体渗碳炉（如多用炉、井式炉）等。

视材料和工艺不同，稀土添加可使碳氮共渗渗速提高20%～50%，已在微型发动机曲轴材料（40Cr、40CrNiMo钢）、重载汽车弹簧锁紧件（08钢、20钢）、铝合金热挤压模（H13钢）、活塞环、38CrMoAl钢等材料和零件上得到广泛应用。

在常规化学热处理过程中，通过使用BH催渗剂，可以获得明显的节能减排效果。

BH催渗剂在多用炉上对弧齿锥齿轮催渗碳的应用表明，采用渗碳温度不变，可提高渗碳速度25%；一台多用炉每年催渗剂消耗4.21万元，但可多生产19500套产品，增加产值80.40万元，节能效果显著。

BH催渗剂在连续式渗碳炉上对EQ一153型载货汽车后桥弧齿锥齿轮催渗碳的应用表明，渗碳层深度1.7～2.0mm，推料周期由原来的60～65min缩短到现在的45min，产量提高33%～45%，获得了明显节能效果。