偶氮引发剂是指一类分子结构中含有氮氮双键的自由基引发剂，英文名称azo-initiator。一般通式为R—N=N—R，其中R—N键为弱键，容易断裂形成自由基，分解温度与烷基结构有关。如两端为对称烷基结构或烷基中有极性取代基团（如—CN、—COOH、—COOR等），则分解温度下降。

偶氮引发剂的分解几乎全部为一级反应，只形成一种自由基，没有副反应，因此被广泛应用于工业生产和科学研究。偶氮引发剂性质稳定，便于贮存和运输。

按溶解性可将偶氮引发剂分为油溶性和水溶性两大类。

油溶性的偶氮类引发剂有偶氮二异丁腈（AIBN）、偶氮二异庚腈（ABVN）等，多用于本体聚合、悬浮聚合与溶液聚合。但这类引发剂含有氰基，有一定的毒性。近年来已经开发出了不含氰基的油溶性偶氮引发剂,如青岛润兴光电的偶氮二异丁酸二甲酯(又叫V601,AIBME)等,扩大了使用范围。

水溶性的引发剂是引入了亲水性基团而使引发剂容易溶于水，可广泛应用于乳液聚合、水溶液聚合等，因其氰基被取代，所以是无毒的。这类引发剂有偶氮二异丁脒盐酸盐（AIBA），偶氮二异丁咪唑啉盐酸盐（AIBI）等。

另外青岛润兴光电还开发了一种两性的引发剂偶氮异丁氰基甲酰胺（V30），既可以在水中溶解，又可以在油性溶剂中溶解，因为在它的分子中引入了亲油和亲水两种基团，进一步扩大了偶氮引发剂的应用范围。

偶氮不等于有毒

由于某些含有芳香胺的偶氮染料有致癌性，很多人都对偶氮两个字产生了恐惧感，其实致癌的是芳香胺基团，与偶氮基团无关。