我国史书中对日本的古称。“倭在韩东南大海中”，这是“倭”字第一次用于指代日本并出现在中国正史上。公元57年，日本首领“倭王”向汉朝遣使朝贡，而光武帝赐其为“倭奴王”，并受赐“汉倭奴国王印”（1784年，在日本北九州地区博多湾志贺岛，出土一枚刻有“汉倭奴国王”五个字的金印。金印为纯金铸成，印体方形，长宽各2．3厘米，高二厘米，蛇纽，阴刻篆体字）。

“倭”代指日本，最先系统记载于后汉书中：

倭在韩东南大海中，依山岛为居，凡百余国。自武帝灭朝鲜，使驿通于汉者三十许国，国皆称王，世世传统。其大倭王居邪马台国。乐浪郡徼，去其国万二千里，去其西北界拘邪韩国七千余里。其地大较在会稽东冶之东，与朱崖、儋耳相近，故其法俗多同。土宜禾稻、麻纻、蚕桑，知织绩为缣布。出白珠、青玉。其山有丹土。气温暖，冬夏生菜茹。无牛、马、虎、豹、羊、 鹊。 其兵有矛、楯、木弓、竹矢，或以骨为镞。男子皆黥面文身，以其文左右大小别尊卑之差。其男衣皆横幅，结束相连。女人被发屈紒，衣如单被，贯头而着之；并以丹朱坌身，如中国之用粉也。有城栅屋室。父母兄弟异处，唯会同男女无别。饮食以手，而用笾豆。俗皆徒跣，以蹲踞为恭敬。人性嗜酒。多寿考，至百余岁者甚众。国多女子，大人皆有四五妻，其余或两或三。女人不淫不妒。又俗不盗窃，少争讼。犯法者没其妻子，重者灭其门族。其死停丧十余日，家人哭泣，不进酒食，而等类就歌舞为乐。灼骨以卜，用决吉凶。行来度海，令一人不栉沐，不食肉，不近妇人，名曰“持衰”。若在涂吉利，则雇以财物；如病疾遭害，以为持衰不谨，便共杀之。

新唐书对日本的记载中提到“日本，古倭奴也。”，将日本和倭联系在了一起。又提到：“恶倭名，更号日本。使者自言，国近日所出，以为名。或云日本乃小国，为倭所并，故冒其号。”体现了“倭”这一名字可能并不是由中国人所取，而可能是由日本岛上林立小国中的某个国的名字音译而来。

明史对日本的记载中也提到“日本，古倭奴国。唐咸亨初，改日本，以近东海日出而名也。”并且多次提到日本海盗勾结中国海民，成为“倭寇”，并侵略东部沿海。

首先从最古老的甲骨文和金文中，没有找到“倭”字。最早是从《诗经》（公元前11世纪到前476年）的“小雅”“四牡”的“周道倭迟”的诗句中出现。这个“倭迟”是作为无单独意义的连绵词，远远的回绕，并没有贬义。

其次，在春秋时期（公元前770年到前476年），“倭”也作为人名被使用。鲁宣公的名字就是“倭”。魏晋南北朝时还有“倭坠髻”的发型。“乐府诗集”的 “陌上桑”中就有“头上倭坠髻，耳中明月珠”的诗句。还有用“倭妥”形容美的词语。明汤显祖的《牡丹亭》里就有“娉婷倭妥”。就是在晚清大臣中，与洋务派作对的守旧大臣中的头面人物也叫“倭仁”。

地名和物产名用“倭”来注音。比如，倭肯河（吉林省宝清县发源），倭西们河（经黑龙江省呼玛县流入黑龙江），新疆维吾尔自治区的倭赤县，还有倭瓜。

由上可见，“倭”这个字并没有蔑视的含义在内。其实就这点而言，以前的中日双方的辞典（比如诸桥辙次的『大汉和辞典』，白川静的『字统』等）都明确记载了。