在现代汉语中，“侑食”这个词被列为书面文言词语，意思是“劝食”。然而，作为一种祭仪，“侑食”现在不只是在
陕北，在江西、四川等若干地方都有。这个词在当代民间已经具有一种祭祀
仪式专用名词的性质了。
在
陕北，村上的人死了，葬礼过程中有一个重要
仪式叫“侑食”，听上去是“
游食”。这个
仪式在下葬前晚于灵前举行，即向亡人
供献祭品。
仪式上，
披麻戴孝的孝男孝女们横竖成行、整齐有序地跪在灵前场地，统称“
孝子”，有时多达几十人。
仪式中的重要角色是“端祭饭的”，可一至数人。他们随在
吹鼓手队伍后，手托木盘，盛以
祭品，伴之鼓乐，步履轻盈，扭舞穿行于跪地孝子之间。游走之后，将
祭品跪送灵前。“端祭饭的”用
拇指、
食指、小指托木盘，用另两个手指抵住盘底，盘中稳置
祭品，另手持
彩绸或
扇子，边走边扭。有时将木盘
祭品顶在头上，两手持扇扭舞，甚至站到桌上表演。跪着的孝子们，要往面前地上放钱，“端祭饭的”只能跪在地上用嘴去取这些“小费”。吹鼓手和“端祭饭的”行走的路线，要经过每一位跪着的孝子。讲究些的，行走的是
扭秧歌的传统图案。每一道
祭品供到灵前后，旁边站立的祭仪主管要拉长声音高喊“孝—子—磕头”，喊声在山间夜空回荡。地下跪着的孝子们一齐把头磕到地上，白花花一片。如此反复多次，
祭品常有数十种之多。
早期，“侑食”的意思是劝食。《
周礼·天官·膳夫》：“以
乐侑食，膳夫授祭。”汉·郑玄注：“侑，犹劝也。”《诗经·小雅·楚茨》：“以为酒食，以享以祀，以妥以侑，以
介景服。”《集韵》：“侑，劝食。”
后来，这个词更多地用于祭祀———给神祖供食。唐·颜真卿《对三命判》：“（乙仕登三命，举以
特牲，祀以
少牢，人告其僭加於举礼也。）侑食以乐，执恭展礼，以辨等威，以明贵贱。”《宋史·谭世绩传》：“大享神祖仍用富弼侑食。”明·郞瑛《七修类稿》卷十一：“国朝祭天地郊庙朝会乐章，板行于世，惟侑食乐章，人未知之。”《续资治通鉴》一百二十八：“自昔帝王必有佐命之臣，功铭鼎彝，侑食清庙，以劝万世。”恐怕“侑食”很早就已经是一种祭仪了。
《儒林外史》三十七回：“金东崖赞：‘行侑食之礼。’迟均、杜仪又从主祭位上引虞博士从东边上来，香案前跪下。金东崖赞：‘奏乐。’堂上堂下乐声一齐大作。乐止。迟均赞：‘拜……’”———这跟陕北的“侑食”程序有点儿像。
今天世界各国举行盛大的宴会时，往往要奏乐助兴。其实，我国早在周朝，筵宴时便开始奏乐了。据《周礼·天宫·膳夫》记载，“以
乐侑食，膳夫受祭，品尝食，王乃食。卒食，以乐彻于造。”由此可见，周人君王在进餐时，要奏乐助兴。餐毕，还要在音乐声中，将未吃完的食物收进厨房。
“以
乐侑食”，在我国不同的朝代和不同规格的宴席中，有着不同的内容。
据《东京梦华录》记载，一次宋朝皇帝举行盛大寿宴，“以
乐侑食”的盛景十分可观。当皇亲国戚、文武百官进宫祝寿时，教坊司仿百鸟齐鸣，然后开始入席。入席后，行酒、上菜之间，要反复奏乐。第一、二次行酒，均奏乐唱歌；第三次行酒，演京师百戏；第四次行酒，演杂剧；第五次行酒，琵琶独奏；第六次行酒，蹴球表演；第七次行酒，四百童女跳采莲舞等。
北方兄弟民族进食，同样也“以
乐侑食”，但所奏乐章不同。据《辽史》记载，“曲宴宋国使乐次”，其乐章是：酒一行，咸角篥起歌；酒二行，歌；酒三行，歌手伎人；酒四行，琵琶独弹；酒五行，阙；酒六行，笙独吹，合法曲；酒七行，筝独弹；酒八行，歌，击架乐；酒九行，歌。
明代皇帝
进膳时亦奏规定的乐章。据《中国烹饪史略》记载，明洪武元年的《圜丘乐章》中规定，进俎时奏《凝和之曲》，御馔奏《雍和之曲》。
“侑食”这个词儿，在普通话里，已被弃入语言冷宫。它早就已经含有的“祭仪”词义，也被忽略不计。但是，它始终活跃在民间，至今不衰。陕北的“侑食”，就是给死去的长辈献上丰盛的食物。对于
黄土高原上的死者来说，这最后一顿“饭”，才是他这一辈子最美的一顿饭。