余嫣红是太师府余家大房的嫡二姑娘，余嫣然的同父异母妹妹，自幼受到家人的宠爱。她性格骄纵跋扈，与温婉贤淑的姐姐余嫣然形成鲜明对比。余家为了攀附侯府，将余嫣红嫁给了名声不佳的顾廷烨。
余嫣红与顾廷烨的婚姻并不幸福。顾廷烨因公务繁忙常年在外，余嫣红则在家中耐不住寂寞，感到十分空虚。她试图改造顾廷烨，逼他读书习武，但顾廷烨并不买账，反而更加疏远她。
在婚姻生活中得不到满足的余嫣红，与顾廷烨的堂弟顾廷炳私通。她怀上了顾廷炳的孩子，这一秘密被朱曼娘得知。朱曼娘为了破坏顾廷烨与余嫣红的婚姻，设计让余家和顾家都知道了余嫣红怀孕的事情。
余嫣红得知自己的丑事即将败露，决定堕胎以保全名声。然而，她堕胎的消息被朱曼娘再次利用，传到了顾廷烨的耳中。顾廷烨虽然对余嫣红的行为感到愤怒，但念及夫妻情分，选择隐忍。然而，余嫣红在堕胎过程中却不幸身亡，落得个悲惨的结局。
电视剧《知否知否应是绿肥红瘦》的人物角色，扮演者是赵秦。