传送网（Transport Network）是为各类业务网提供业务信息传送手段的基础设施，如果我们将电话交换机、数据交换机、各类网络终端称为业务节点，那么传送网便负责将这些节点连接起来，并提供任意两点之间信息的透明传输，同时也完成带宽的调度管理、故障的自动切换保护等管理维护功能。通常传送网技术包含传输介质、复用体制、管理维护机制和网元设备等方面的内容。

光通信伊始，人们开发了PDH设备，该类设备在业务接口侧提供了2Mbit/s（或1.5Mbit/s）的基群接口。虽然有被称作是光的处理，但基本上是5B/6B码型和1B1H码型的电信号层处理。

自20世纪90年代开始，SDH设备通过同步性能的改善，首次提供了灵活的业务颗粒（如虚容器VC-12和虚容器VC-4）调度能力，将传送网的组网和保护功能发挥的淋漓尽致。因而，SDH技术作为传送网主体技术以其特有的优势在传送网中占据了绝对主导地位，为电信运营商业务的发展发挥了巨大作用。

WDM设备则首次拓展了光领域，充分利用光纤通信的波分特性，大大提高了传送网的容量。自20世纪90年代中期商用以来，WDM系统发展极为迅速，已成为实现大容量长途传输的主流手段。不过，现阶段大多数WDM系统主要用在点对点的长途传输上，联网依然在SDH电层上完成。在条件许可和业务需要的情况下，在WDM系统中有业务上下的中间节点可采用OADM设备，从而避免使用昂贵的OTU进行OEO变换，节省网络建设成本，增强网络灵活性。具有固定波长上下的OADM已经广泛商用，而能够通过软件配置灵活上下波长的动态可重构OADM（ROADM）也开始步入市场。同时随着160×10Gbit/sDWDM系统的成熟，在业务量大的地区新建WDM系统已越来越多地引入80/160×10Gbit/s的系统。

通信网的主要功能就是通信，包括实现通信连接的建立和连接过程的管理。也就是说，通信网不仅包括完成任意两点信息转移的传送功能，即将任意一点的信息传递到另一点的传输和交换，还具有实现各种辅助服务和操作维护的控制功能的两大功能群。从信息传递的逻辑功能角度看，电信网提供的完成信息传送功能的手段，就是在不同地点间传递用户信息的功能网络资源，即所谓的传送网（Transport Network）。

所谓传输介质，是指传输信号的物理通信线路。任何数据在实际传输时都会被转换成电信号或光信号的形式在传输介质中传输，数据能否成功传输则依赖于两个因素：被传输信号本身的质量和传输介质的特性。

传输介质分为有线介质和无线介质两大类，无论何种情况，信号都是以电磁波的形式传输的。在有线介质中，电磁波信号会沿着有形的固体介质传输，有线介质

常用的有双绞线、同轴电缆和光纤；在无线介质中，电磁波信号通过地球外部的大气或外层空间进行传输，大气或外层空间并不对信号本身进行制导，因此可认为是在自由空间传输。无线传输常用的电磁波段主要有无线电、微波、红外线等。

大多数情况下，传输介质的带宽都远大于传输单路信号所需的带宽。为有效利用传输介质的带宽容量，在传输系统中往往采用复用技术，即在一条物理介质上同时传送多路信号，以提高传输介质的使用效率，降低线路成本。按信号在传输介质上的复用方式的不同，传输系统可分为四类：基带传输系统、频分复用(FDM：Frequency-Division Multiplexing)传输系统、时分复用(TDM：Time-DivisionMultiplexing)传输系统和波分复用(WDM：Wavelength-Division Multiplexing)传输系统。因此传输系统应由分插复用设备、传输介质，以及相应的维护管理系统构成。

描述传送网组成的基本元件称为网络结构元件，包括从不同执行功能和相互关系等方面规定的四类结构元件：拓扑元件、传送实体、传送处理功能和参考点，各类结构元件的定义和特征表现为对输入端信息处理后传送到输出端的过程。结构元件按特定的联系组合成网络单元，网元再进一步连接为一定的网络。

所谓参考点是指一个传送处理功能和/或传送实体的输入与另一个输出相结合（Binding）的点，这里结合指网元NE内不含中间介入点的直接静态连接关系，不会扩展到NE以外。按照其输入、输出的对数来分，参考点可以分为单向参考点和双向参考点：若参考点是一个传送处理功能和/或传送实体的输入与另一个输出的结合，则参考点是单向的；若相关的输入或输出是成对的，则参考点是双向的。

网络拓扑元件是从同类型参考点之间逻辑拓扑关系的角度描述网络结构的，即沿信息处理和传送过程、采用功能分层和层内功能分割的方式描述网络功能结构和组织结构，为此将传送网分为层网络、子网、链路、接入组和汇接组五种拓扑元件，使用这几种元件即可完全地描述网络的逻辑拓扑。

传送实体是指在层网络间提供透明的信息传送功能的手段。信息从一个点传送到另—个点，是由传送实体的输入端输入，再从输出端输出，整个过程除了可能遭受传输质量的恶化外，信息本身是不变化的。按照信息传递的完整性是否受到监视，传送实体分为“连接”和“路径”两种类型。

传送处理功能从信息处理的逻辑功能角度描述层网络结构。在描述层网络结构时需要用到两个一般传送处理功能，即适配功能和路径终端功能，适配功能的作用就是将某一客户层网络上的特征信息进行适配处理，以便于在服务层网络上传送。路径终端功能是产生层网络上的特征信息并确保其完整性。

SDH 传送网是一种以同步时分复用和光纤技术为核心的传送网结构，它由分插复用、交叉连接、信号再生放大等网元设备组成，具有容量大、对承载信号语义透明以及在通道层上实现保护和路由的功能。它有全球统一的网络节点接口，使得不同厂商设备间信号的互通、信号的复用、交叉链接和交换过程得到简化，是一个独立于各类业务网的业务公共传送平台。

光传送网(OTN：Optical Transport Network)是一种以DWDM与光通道技术为核心的新型传送网结构，它由光分插复用、光交叉连接、光放大等网元设备组成，具有超大容量、对承载信号语义透明及在光层面上实现保护和路由的功能。它是面向NGN的下一代新型传送网结构。

光传送网技术近年来在大量的业务需求驱动之下，也在不断地发展和演进过程中，主要呈现三个方面的发展趋势，一是大容量光传送系统，如DWDM、ROADM、OTN等；第二是分组传送，面向更小颗粒的处理技术；第三是智能化的发展方向，主要在于控制平面的发展基于前两个方面述及的技术作为传送平面。

当以“三超”（超大容量、超高速、超长距离）DWDM为代表的传输技术在扩展着自己领域的时候，传送技术在业务接口侧出现的问题——业务的接口不匹配导致业界必须重新审视和探索新的传送网结构。

随着以Internet为代表的数据业务和多媒体业务的不断发展，电信运营格局的变化，业务的传送环境发生了很大变化。作为传送技术与数据通信技术融合，MSTP传送技术及设备在传送网向分组传送（交换）方向前进了一步。MSTP中通过使用GFP封装、VC虚级联、LCAS（链路容量调整）等关键技术，对新业务提供延伸的接口。引入MSTP以后，对于现有的IP城域网和ATM网，MSTP可以为其提供接入和汇聚，扩大以太网业务与ATM业务的覆盖范围，确保各网络协调发展和相互配合，因而MSTP上通过数据接口功能的增加，实现了对现有数据业务的有效补充，保护了现有投资。但是MSTP传送技术及设备也碰到一些制约因素（障碍）。首先，利用MSTP实现各类业务网在汇聚层和接入层的合网建设，必然会带来如何进行网络和业务管理等问题，因此在引入MSTP的同时，还要注意适当重组业务流程和网络管理流程，以适应业务综合和网络融合的趋势。其次是MSTP处理颗粒（接口速度）的不匹配：MSTP以2Mbit/s速率及其虚级链来转送以太网业务，这就如同拿一把尺子来称苹果的重量一样不太合适。事实上，MSTP的内核是VC-12或者VC-4的交叉粒度来完成以太网的分组传送。在面向群路侧的处理对象是VC-4，不清楚也不能适应VC-4内包的传送。对于以太网而言，包长是变化的，流量是突发的。传统的SDH传送网对于基于分组化的业务和新的业务提供方式，存在着诸如业务指配处理复杂，带宽效率低，成本高，网络扩展性差等缺点。