传输层安全（Transport Layer Security，TLS）其新继任者安全套接层(Security Socket Layer，SSL)在互联网上提供保密安全信道的加密协议，为诸如网站、电子邮件、网上传真等等数据传输进行保密。SSL 3.0和TLS 1.0有轻微差别，但两种规范其实大致相同。

TLS利用密钥算法在互联网上提供端点身份认证与通讯保密，其基础是公钥基础设施（PKI）。不过在实现的典型例子中，只有网络服务者被可靠身份验证，而其客户端则不一定。这是因为公钥基础设施普遍商业运营，电子签名证书要花大钱购买，普通大众很难买的起证书。协议的设计在某种程度上能够使客户端/服务器应用程序通讯本身预防窃听、干扰（Tampering）、和消息伪造。

TLS包含三个基本阶段：

对等协商支持的密钥算法

基于公钥加密交换对称密钥和基于证书的身份认证

基于对称密钥的数据传输保密

在第一阶段，客户端与服务器协商所用密码算法。 当前广泛实现的算法选择如下：

公钥加密系统：RSA、Diffie-Hellman、DSA及Fortezza；

对称密钥系统：RC2、RC4、IDEA、DES、Triple DES及AES；

单向散列函数：MD5及SHA。

双向证书认证的SSL握手过程。

首先，TLS的记录层（Record layer）用于封装更高层的HTTP等协议。记录层数据可以被随意压缩、加密，与消息验证码（MAC）打包在一起。每个记录层包都有一个content_type段用以记录更上层用的协议。

客户端要收发几个握手信号：

发送一个ClientHello消息，说明它支持的密码算法列表、压缩方法及最高协议版本，也发送稍后将被使用的随机数。

然后收到一个ServerHello消息，包含服务器选择的连接参数，源自客户端初期所提供的ClientHello。

当双方知道了连接参数，客户端与服务器交换证书（依靠被选择的公钥系统）。这些证书通常基于X.509，不过已有草案支持以OpenPGP为基础的证书。

服务器请求得到客户端的证书有可能成功，所以连接可以是相互的身份认证。

客户端与服务器通过加密通道协商一个共同的“主密钥”（客户端与服务器计算随机数），这通过精心谨慎设计的伪随机数函数实现。结果可能使用Diffie-Hellman交换，或简单的公钥加密，双方各自用私钥解密。所有其他关键数据的加密均使用这个“主密钥”。

TLS/SSL有多样的安全保护措施：

所有的记录层数据均被编号，序号用在消息验证码(MAC)中。