1428年其父乌韦斯(《
明史》作歪思)去世后，优努斯汗长期与其兄也先不花争夺汗位；后失利逃往塔什干，又被部下带往撒马尔罕投靠帖木儿王朝素丹兀鲁伯，在国外度过了20多年流亡生活。
1455年被帖木儿后王素丹侯赛因立为
蒙兀儿斯坦汗，令其回国牵制也先不花对河中的进攻。1468年取得东察合台汗国大汗的地位。优努斯汗在国外流亡期间，受到帖木儿王朝诸素丹的礼遇，曾跟随著名学者大毛拉谢里夫丁·阿里·耶济德（《
帖木儿武功记》作者）从习
伊斯兰文化知识12年之久，后又前往波斯、伊拉克等地游历求学，定居于设拉子。由于他阅历丰富，熟悉伊斯兰文化，学识渊博，被誉为“优努斯大师”。他极力倡导蒙兀儿人摒弃游牧习俗，到集镇和
农业区定居，并将自己的都帐设置于塔什干。此举遭到多数保守的游牧贵族的反对，被部下囚禁一年之多。获释后，他又坚持在阿克苏小镇设立牙帐，仍遭到部下反对。晚年他终于放弃汗位，带领少数随从定居在赛兰。据《中亚蒙兀儿史一拉失德史》称，当时新疆的蒙兀儿人虽信仰
伊斯兰教已有100多年，但未被中亚各穆斯林国家所承认，仍被当作“异教徒”在奴隶市场贩卖，为此，优努斯汗拜访了中亚伊斯兰教界领袖纳速拉丁·欧拜杜拉和卓，向其说明原委。欧拜杜拉和卓观优努斯汗谈吐优美，举止文雅，并精通伊斯兰教的学问，遂写信给各国
穆斯林君主，接纳蒙兀儿人为伊斯兰世界的成员。