企鹅珍珠贝为大型贝类，贝壳较大。外部形态特殊，壳体呈斜方形，前后耳延长成柄状，前耳短、后耳长。

贝壳面上被有许多细毛，壳面呈黑色。左右两片贝壳，隆起特别显著。左壳比右壳凸，铰合部直，有齿。右壳前耳下方，有一大的足丝孔，伸出的足丝成束状，韧而坚硬。贝壳内面的珍珠层，色泽特别，周围呈古铜色，中间为银白色，并带有虹彩光泽。

是一种暖水性较强的珍珠贝，对海水温度要求较高，一般水温低于10℃时，就会引起死亡。对盐度适应性较差，比重下降至1.015时，就会出现死亡。仅见于潮下带较深一些的水域。营附着生活，以发达的足丝附着在岩石、珊瑚礁或附着在养殖大型贝类的浮标上。为滤食性，靠鳃的纤毛运动将海水中的浮游动植物及有机碎屑滤下送至口中。

台湾西南，广东（宝安南沃，大亚湾，湛江），海南（儋县，洋浦，崖城，三亚，陵水），广西（涠洲岛，企沙）。

印度西太平洋区，如日本（本州以南至琉球群岛），马达加斯加，印度尼西亚，澳大利亚。