以色列特种作战部队作为一个特殊的兵种，是一般任务部队的加强和补充，它在应付突发事件、敌后侦察、实施心理战、特工破坏、反恐怖等方面近年来发挥了重大的作用。

1953年，以色列开始着手组建了自己的特种作战部队，它的兵力都是从陆军中精心挑选出来的、具有特殊技能的训练尖子，然后将这支新成立的部队命名为以色列第101部队。到了1954年，以色列考虑战争和应付国内突发事件，制止内乱的需要，决定将第101部队与伞兵旅合并，改为第202伞兵旅。该旅主要由旅部和4个营以及其它支援部队编成。1967年，在第三次中东战争中，第202伞兵旅又改称第55伞兵旅。1960年以后，以色列使用特种部队作战颇为频繁，由应急作战转换为执行反恐怖任务。

1976年7月，以色列特种作战部队突袭非洲乌干达恩德培国际机场行动可以说是规模最大、影响最深远的一次，这次战斗在以军作战史上占有重要位置。

1976年6月27日，一架法国航空公司的大型客机在雅典被4名巴勒斯坦人和2名西德人劫持到乌干达的恩德培机场，机上242名乘客中有105人为以色列人，他们被软禁在机场候机大楼内作为人质。劫机者要求以色列在规定时限内将关押中的53名巴勒斯坦人送来乌干达进行交换，否则人质将被处死。以色列为救出人质，成立了以总理拉宾、国防部长佩雷斯为首的行动指挥部，由步兵-伞兵司令肖姆隆拟制了代号为“雷霆行动”的军事营救计划。

4架以色列空军的“C-130大力神“运输机从以色列秘密起飞，并乘着夜色秘密降落在了恩德培国际机场，而在事先他们也并未通知那里的地面控制塔台。以色列部队赶在午夜降临前一个小时悄悄降落在了恩德培国际机场。随后以色列人便驾着一辆黑色的梅塞德斯和护卫的几辆吉普驶出运输机，径直驶往旧航站楼。乌干达人以为这是伊迪·阿明或是其他乌干达高官的车队。3组突击队员按预定方案分别扑向各自的目标，整个行动像事先演练得那样流畅，10分钟攻占候机大楼，20分钟解救人质，10分钟检查，12分钟返回飞机。从第1架以色列飞机落地到返航的最后1架以色列飞机起飞，只有短短的53分钟。六名劫机者被击毙。还有一名人质被误认为是恐怖分子而被打死。在总共103名人质中有三人死亡。在奇袭过程中，机场的乌干达部队也向以色列特种部队开火，并打死了以色列部队的地面指挥官约乔纳森·内塔尼亚胡上校，而他也是这次行动中以色列军队最后一名阵亡者【值得一提的是，约纳坦·内塔尼亚胡是以色列著名政治家本雅明·内塔尼亚胡 （Jonathan Netan yahu）的哥哥，后者曾在1996年至1999年期间担任以色列总理】。作为对乌干达政权的死敌肯尼亚（据信本次行动得到了肯尼亚的大力支持）的回报以及自身安全考虑，机场上的11架乌干达战斗机也被悉数破坏（这些飞机基本是乌干达空军的主力）。

以色列特种部队这次长达3520公里的大胆行动，以他们的技能和智谋创造了历史上最惊心动魄的营救人质行动。佩雷斯阿明先是谴责以军打死乌干达士兵和炸毁飞机的暴行后却不由得赞扬说：“我作为一个职业军人，认为袭击非常成功，以色列特遣部队真是好样的。”