仓敷市位于日本国
本州岛西部
冈山县境内，北依日本的
中国山脉，南临
濑户内海，距首都东京650公里。仓敷市已有400多年的历史，自古以来就是海上交通要津和著名的棉花出海港口，是与
奈良、
京都齐名的日本历史文化名城并因传统古朴的白色外墙而闻名
日本。该市由于水岛沿海工业区的兴建而步入工业化城市，成为日本西南部的工业重镇，又因为拥有古建筑群的美观地区和趣伏里公园以及闻名世界的濑户大桥而成为名闻日本甚至世界的
旅游城市。
该市历史悠久。日本平安时代，出现村镇（渔村），日本战国时代起筑堤防洪，造田多方，沿高梁川两岸出现90多处小村庄，以渔业、商品流散、种植棉花及商品蔬菜为业，并很快发展成为日本西部最大的米粮集散地。1642年该地区内开始建有储运米粮用的仓库区，之后便成熟地形成了商业发展枢纽的地位。临海的玉岛港等港口位置的优越性，发展了港口商业城的社会功能，南北船只云集，仓库沿河而建（仓敷地名即为“货物堆放仓库”之意）。1827年，进一步扩大造田面积，种植棉花，发展纺织业。1868年，设置仓敷县，实行近代化的
行政管理体制。
江户时代为日本国内有名的棉花产地，1889年当地开设有仓敷纺织厂。1892年，山阳铁路建成通车，1941年，三菱重工在仓敷开设航空制造厂，战后，随着围海造田的不断发展，从1955年起，工业不断发展，形成如今的日本重化工基地和水岛临海工业地带，1964年仓敷市被日本政府指定为新产业都市，如今已发展成为日本屈指可数的工业城市。1967年2月，在原仓敷市、儿岛市、玉岛市合并成立新仓敷市（仓敷市于1928年实行市制）。
仓敷市是日本第一家西洋美术馆—大原美术馆的所在地。由大原孙三郎创立，1930年开馆。建筑为
新古典主义风格，藏有格雷哥 (El Greco)、马蒂斯、
高更、
雷诺阿、
莫奈等名家作品，兼收亚洲及当代美术精品。
仓敷艺术科学大学亦有名。昔日的商业区亦是旅客必到之处。1998年建成
蒂沃利公园 (与丹麦
哥本哈根的主题公园同名并仿照其风格)，深受日本人欢迎。