人造神经由一种名为聚乙撑二氧噻吩（Pedot）的导电聚合物制成。这种聚合物能有效地双向连接义肢和大脑，反应速度是天然神经细胞的两倍，传输神经系统电信号的性能比使用的金属材质高10倍。2009年11月3日，据《泰晤士报》报道，美国科学家开发出“人造神经”，有朝一日或能使截肢者的假肢感觉到冷热和触觉，让它们与大脑实现高效的双向交流。

技术原理

“人造神经”技术采用以Pedot（聚乙撑二氧噻吩）为材料的薄薄的塑料细丝。Pedot可以传导电子信号。塑料细丝与患者真正的神经连在一起，延伸至假肢的末端。

人造神经研究

由于阿富汗和伊拉克战争，美军士兵截肢病例不断增多。据悉，从2008年初开始，已有55名英国军人至少失去一条腿或一只手臂。在位于萨里赫德利考特（Headley Court）的英国国防医疗康复中心（DMRC），当前最先进的机械假肢可由患者口袋中的控制装置以无线方式移动。

据美国密歇根大学整形手术专家保罗·塞德纳（Paul Cederna）介绍，Pedot的使用令假肢和大脑之间有效的双向交流变成可能，因为这种材料的反应速度是正常神经细胞的两倍，传输神经系统电子信号的效率是当前使用的金属材料的10倍。此外，研究表明Pedot的使用还能刺激新的神经细胞的生长。

保罗·塞德纳在西雅图举行的美国整形外科医师的年会上公布了他的研究成果。这个研究项目由美国国防部资助，是一系列改善对截肢患者治疗的举措之一。

2009年10月，保罗·塞德纳带领研究团队在老鼠身上进行了实验。

在第一个实验中，整形医生将Pedot嫁接在老鼠受伤的腿上。随后，新的神经纤维生长出来，并且“接管”了遭受破坏的神经纤维，让已经坏死的肌肉重新恢复了活力。

在第二个实验中，研究人员制造了一个“杯子”，其中包含了细胞、肌肉、Pedot物质以及老鼠的神经，再将这个“杯子”嫁接在老鼠受伤的腿上。114天后，新血管和肌肉开始生成，神经纤维重新生长，并且，动物的感觉又开始恢复。

人造神经适用者

莎拉·斯托里（Storey）是英国著名残奥会冠军，在游泳和自行车比赛中赢得了多块奖牌，她一出生就没有左手。斯托里说：“如果这项技术能在像我一样的人身上大展身手，那种感觉一定非常好。但是，我始终想搞清楚一个问题，那就是如果有人给我一只手，我是否懂得如何使用。”

技术障碍

位于伦敦的英国皇家整形外科医院的医生迈克尔·福克斯一直在与赫德利考特的截肢者合作尝试这项“人造神经”的新技术。他说，在这种假肢得到应用前，首先要克服几个技术障碍：“在将感觉从肢体传回到大脑的问题上，你必须慎之又慎。一旦收到错误信号，大脑将面临很大风险。我本人对这些进步感到激动不已，但它们尚处于早期阶段。”

未来应用

切德尔纳希望3年内在人体上进行实验，10年内能够制造出第一个拥有“人造神经”的人造手臂。这些“人造神经”将同义肢上的微芯片传感器相连，可以像天生的神经一样传递大脑信号，以实现义肢同大脑的双向沟通，让装了义肢的人区别出热和冷，并拥有触觉。

“人造神经”技术在未来最终能使截肢者弹钢琴，让人造手具有像真手一样的触摸感觉。这样，就不需要大脑的重新认识过程，因为‘人造神经’已经携带了所有那些信号。