人类学研究领域两大分科之一。1901年，美国考古学家W.H.霍姆斯创用这一专称，旨在研究人类的文化史，以区别于研究人类自然史的体质人类学 (physical an-thropology)。在英国称为社会人类学(social anthro-pology)。西方有把二者合并为社会文化人类学(so-ciocultural anthropology)的趋势。有的学者认为，社会人类学、文化人类学与民族学相当或相近。在欧洲大陆，人类学一词专指体质人类学，民族学一词指社会文化方面的研究。

人类文化学1901年由美国人类学家霍姆斯创用。旨在研究整个人类文化的起源、成长、变迁和进化过程。通过分析比较不同国家地区、民族部族的物质生产、社会结构、风俗习惯、宗教信仰等异同，探究社会人类发展的一般规律和特殊规律。其研究对象和范围与民族学大体相同，但含义较广。

在中国，广州中山大学于1980年建立人类学系，主要从事文化人类学的教学研究。学者们认为，文化人类学是研究人类社会群体的文化起源及其发展规律的学科。要探讨人类文化的起源及其发展各方面的问题，主要借助于有关的学科开展综合研究。运用考古学材料，不停留在物质文化遗存的器物类型对比分析上，见物又见人。结合民族学和语言人类学有关材料，有助于正确地复原各该地区人类群体的生产活动、社会结构以及精神生活的全貌。民族学提供民族社会的实地调查材料，与考古文物、历史文献相印证，更能了解当时的物质生活和精神世界，较准确地勾画出某一特定性质的社会图景。在确定历史上某一人类群体，特别是没有文字、或文字不完善、不通用的群体的迁徙、混合的历史时，也可以在语言人类学有关各种语言的分布、亲缘关系和相互作用中找到这种或那种反映。

人类文化学是从文化角度研究人类的历史、现状和发展的一门学科，它特别重视对原始文化、神话传说所体现的人类文化渊源、结构的考察。18世纪时，文化人类学的研究已初露萌芽。一些历史学家注意到古代社会的文化遗迹，搜集民歌和民间故事蔚然成风，产生了英国麦克佛生《苏格兰民歌选》、弗列索《金枝》那样的传世之作。维柯在这样的氛围下提出了自己对历史研究的独到见解，开创了透过神话传说研究人类各种文化、制度、特性起源的先河。神话研究仍是文化人类学研究的重要方法。马林诺夫斯基、列维―斯特劳斯等在这方面已取得了重要成果。

人类文化习俗、文化历史、文化演变，其中文化的层次有整体人类文化、民族文化、区域文化、城市文化、社区文化等，从人类整体文化的演进来看，主要体现 在人类的艺术、语言、宗教、风俗、科学、技术、哲学、政治、经济等许多方面，但从基本要素来看，中国学者曾邦哲在1994年《结构论》中以系统科学为理论依据，提出了公元前约几百年几乎同期发展的希腊文化、犹太（波斯时期）文化、印度（佛教时期）文化、华夏文化奠基了人类以来的核心文化模式。

人类学的分支学科。它以人们自己创造出来，又受它濡染、规束的文化为研究对象，探讨人类文化的起源和演变规律；比较各民族、各地区文化的异同，分析其成因，研究其意义，揭示人类文化的本质。其分支学科还包括心理人类学、生态人类学、认知人类学。

文化人类学一词在使用上存在着狭义和广义之分。狭义的文化人类学相当于欧洲大陆一些国家所称的民族学和在英国所称的社会人类学或社会文化人类学。广义的文化人类学包含考古学、语言学和民族学三个分支学科。在文化人类学属下，考古学的主要任务是，通过发掘、研究古代人类的物质遗存来复原人类无文字记载时期的社会文化面貌，探讨人类文化的起源和演变；语言学主要研究语言与社会环境、人们的思维方式、民族心理和宗教信仰的关系，同时把语言当作社会文化的一个重要方面，考察它的起源、发展和演变规律；民族学则主要研究各民族和各地区、社区的文化，比较其异同，分析这种异同的产生原因，认识这种异同存在的意义，揭示人类文化的本质，探讨文化的起源和演变规律。

1901年,文化人类学在美国作为广义人类学属下与体质人类学相对应的分支被划分出来。当时，它仅是狭义的文化人类学。20世纪20年代以后,随着研究范围的深入和扩大,文化人类学才形成包括民族学、考古学和语言学等分支的学科。狭义的文化人类学亦即民族学，早在19世纪中叶就已确立为一门独立的学科。法、英、美等国均建立了民族学会,出版发行了一些民族学专业刊物。

主要有：

进化学派

传播学派

功能学派

进化学派是最早的主导理论。在很长一个时期里，文化人类学主要是以原始民族文化为研究对象，它主要关注人类文化的起源和演进问题，以进化论为基础在初创时期形成学派。它认为人类的心智在本质上是相同的，因此各民族能够创造出相似的文化，并能够将它推向大致相似的发展阶段。在研究中，人们所做的工作主要是梳理和比较民族志材料，排列人类文化进化发展的顺序。至19世纪末，随着研究的深入发展，围绕着文化的起源和演进问题，人们开始对进化学派进行批判。德奥传播学派认为，与自然现象不同，文化历史现象不会重复出现，人们不可能在不同的地方、不同的年代创造出相同的文化，存在于不同地区、不同民族中的相似的文化现象是由文化传播造成的。美国文化历史学派批判进化学派忽视各民族文化自身的发展历史，单靠思辨拼凑人类文化进化图像的做法，提倡对各民族的历史和文化进行深入细致的实地调查。法国社会学年鉴派则认为，社会文化现象有别于心理现象和生物现象，人们应该依据社会事实或社会组织的需要来解释社会文化现象的起源。

功能学派、心理学派、新进化学派和结构主义学派 20世纪30年代前后，文化人类学所关注的已不仅仅是原始民族和文化的起源，其研究方向开始呈现出多元化发展趋势。在英国，功能学派主张放弃在文化起源问题上的纠缠，强调对各民族文化的具体功能进行分析研究。在美国，民族心理学派致力于国民性、文化对人格的塑造等问题的研究。50年代前后，进化论再度复兴，新进化学派借鉴现代科学中的一些理论和方法，从生态、技术等方面入手，重新探讨文化的进化、发展规律。60年代，结构主义学派名噪一时。该学派主张分析文化的深层结构，揭示人类构筑文化所遵循的一般通则。80～90年代，在民族心理学派、新进化学派和结构主义学派的基础上已衍生出了心理人类学、生态人类学、认知人类学等文化人类学分支。研究方法和作用

文化人类学的研究方法大致可分为两种，一为跨文化比较分析，一为实地调查。早期的人类学家大都依据航海者、探险家、传教士记述的民族志材料，进行跨文化比较研究。至19世纪末，人类学家开始注重深入细致的实地调查。在这方面，美国的F.博厄斯、英国的B.K.马林诺夫斯基等曾做出重要贡献。实地调查已成了文化人类学获取资料的基本途径，跨文化比较研究方法也比过去更加严密完善，开始普遍运用数理统计方法和电子计算机处理民族志资料。

文化人类学在破除迷信，帮 助人们摆 脱 神 学思想束缚，客观科学地认识自己的行为，消除民族偏见，增进民族之间的相互理解和团结，促进人类社会繁荣发展等方面曾起过重要作用。

“部落自然法”就是各民族之间共同普遍的原则。维柯按照“本性即生育”的原则，考察了地中海沿岸民族的原始文化，从中发现了三个表现 在不同民族历史中的共同普遍原则：宗教、婚姻制度、丧葬制度(相当于我国“周礼”中的祭礼、婚礼、葬礼)。维柯认为，宗教、婚姻、丧葬是人类文化生活的共同来源，是人类进入文明状态的标志，是人和动物相区别、人之为人的主要特点。这三大来源体现了人类共同遵守的“部落自然法”,由一切人所分享的自然理性所规定的、自发的和必然如此的习俗或倾向。这种“部落自然法”就是宗教、婚姻、丧葬等“起源于互不相识的各民族之间的一致观念”的“共同的真理基础”，就是由人类起源方式所决定的共同人性。