人海战术，是一种以数量和巨大的消耗换取其他方面优势的战术，包括时间、空间、进攻或防守。是指在没有掩护或伪装之下，大量步兵以密集队形正面攻击敌方的战线，其目的在于冲入敌方战线，使敌方难以使用火力歼敌，以近战击溃敌人或迫使敌方撤退。

“凡用兵之法：十则围之，五则攻之，倍则分之；敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。”——《孙子兵法·谋攻篇》

人海战术在攻击手段和防卫手段基本持平的冷兵器时代，有着重大价值。在火力和打击范围没有大幅度增加的前提下，火力的载体多的一方较可能胜出。在中国历史上就经常有将领在战役前故意夸大兵员数量，以威吓对方。在实际的战争中，人海战术可用作包围和消耗对方的有生力量。但它的缺陷同样明显，地域的局限性、作战半径短、指挥性弱等等。

在现代战争势态中，随着科技的发展，武器的威力越来越大，投射距离越来越远。单纯依靠人数的人海战术作用变得并不突显，以少胜多的战例变得越来越多。

美国海军陆战队大学教授爱德华·C·欧道德教授对“人海战术”的定义是，在没有掩护或伪装之下，大量步兵以密集队形正面攻击敌方的战线，其目的在于冲入敌方战线，使敌方难以使用火力歼敌，以近战击溃敌人或迫使敌方撤退。由于队形密集，且要攻击对方拥有重兵防守的阵地，因此这种战术往往会给进攻方造成极大的伤亡。通常情况下，人海战术往往被用于缺乏火力和机动能力，但在兵员方面又有重大优势的一方。

人海战术在盖茨堡战争中的皮克特冲锋、祖鲁战争中当地武装向英军的冲锋、日俄战争、第一次世界大战的凡尔登战役、二战期间日军的万岁冲锋，均能看到这种战术的影子。

美国南北战争时期，由林肯及格兰特领导的北军大批征召因爱尔兰饥荒而飘洋过海的爱尔兰难民，以数量的优势压制南军地理上的优势。

人海战术的没落时期是在一次大战期间。当时自动武器和轻型火炮的大量使用使得骑兵基本上失去了作用。作战双方基本上都是使用步炮协同的方式进行反复的拉锯战。尤为突出的例子就是凡尔登战役，一日之内死亡人数达数万人，10个月内双方阵亡人数高达70万人，史称“凡尔登绞肉机”。

在一次大战末期，德国曾经抛弃了步兵集团冲锋，而改用步兵渗透战术，一度突破协约国军队防线，但是由于步兵机动性受人体力限制无法进一步扩大战果而失败。协约国也曾经使用坦克作为新式进攻武器，但也由于战术思想落后和机械技术不成熟，并未取得战略上的突破。不过坦克的应用为二次大战中的闪电战战术提供了基础。

日本以大量自杀式战机来击沉美国海军，在中国战场上，中国与日本间常用数以十万计的兵力大规模交战。

在1916年，英国人兰切斯特研究空战最佳编队，发现了兰切斯特方程。远距离交战的时候，任一方实力与本身数量成正比，即兰切斯特线性律。在近距离交战的时候，任一方实力与本身数量的平方成正比，即兰切斯特平方律。

随着武器的进步，高超音速洲际导弹、炸弹之父、炸弹之母、战略轰炸机、隐身战斗机、航天武器、基因武器、海军航母、两栖攻击舰对陆上的攻击掩护乃至核武器问世后，人海战术的巨型兵团战术遂失去发挥空间。

现代战争中，一些新兴的军事理论已经出现，无人机集群智能蜂群化，1月10日，美国国防部突然公布了一段官方视频，展示了在中国湖进行的一次无人机集群智能测试。这段视频上，3架大黄蜂战斗机用特种吊舱一次释放了103架微型无人机。从地面操纵人员的显示屏上清楚看到那些无人机（绿色点）根据目标/指令（红色点）自主编队并实施追踪的画面。它们时而根据目标编队，时而根据指令快速移动，也可以根据环形指令排成一个圈，把一个区域围得水泄不通。按照国防部的消息，这些“命令”是下达给“蜂群”的，而不是其中任何一个个体。“蜂群”之间彼此会不停地“交谈”，在没有个体指挥官情况下形成“蜂群智能”。在组成集群过程中，如果个别无人机发生故障或损失，剩余无人机会根据参与组网的无人机实际数量做出反应，自主调整编队形式，继续完成既定任务目标，这是无人机智能集群技术最为诱人的特征之一，即具备系统性的高生存力。

这些无人机并不是经预设程序的协调行动的个体，而是像自然界中类似鸟群的动物群体那样，共享决策的分配大脑，相互协调行动。预示美国正进入机器人战争的新时代。