是指针对特定性状进行育种，使这些性状的表现逐渐强化，而人们不需要的性状则可能逐渐消匿的过程。最早对此进行定义的
科学家为
查尔斯·达尔文，他以发生在驯养动物的人择过程来阐述
演化过程中的自然选择（或称天择）机制。
选择生物中某些对人类有利的变异，并使其得到积累和加强的过程。
达尔文认为，大多数栽培和饲养品种和野生种之间的差别，不能单纯用
生物的变异来解释，应该用人工选择来解释。它将人工选择分为有意识的选择和无意识的选择两种。有意识的选择是预先确定目标，然后有计划的进行培育，这种方法能在较短的时间获得较好的效果；无意识的选择是在预先没有培育目标的情况下，无意中起了选择的作用，因此选择过程比较缓慢。
通过人工方法保存具有
有利变异的个体和淘汰具有不利变异的个体，以改良
生物的性状和培育新品种的过程，或者培养适合人类需要的生物品种或性状叫人工选择。
人类对
自然界出现的
生物变异进行无意识或有目的的选择，形成生物新类型的过程。
达尔文认为，饲养动物和栽培植物是长期人工选择的结果。现已成为选育农作物和家畜家禽优良品种的重要手段。
人工选择首先是由
达尔文提出的，他在《
物种起源》和《
动物和植物在家养下的变异》两部著作中，援引大量事实说明人工选择的原理和方法。其要点如下：一切栽培植物和饲养动物皆起源于野生的物种；生物普遍地存在着能遗传的变异，但单靠变异还不能形成新品种，虽然有少数品种可以由显著的变异一步形成（如
安康羊、矮脚狗），但大多数品种却是由微小变异、特别是延续
性变异逐渐积累而成的；人工选择的要素是变异、遗传和选择，变异是形成品种的原材料，遗传是传递变异的力量，选择则是保存和积累
有利变异的手段；人工选择包括两个方面，一是淘汰对人没有利的变异，二是保存对人有利的变异；人往往喜欢一些极端变异的类型，于是经过一代一代的人工选择，就从一种祖先分化出不同的品种，这就是在家养状况下所看到的
性状分歧；人工选择可分无意识的选择和有计划的选择，前者在古代就有了。
人工选择是在不同的饲养条件下,原始祖先产生了许多
变异,人们根据各自的爱好对不同的变异个体进行选择.经过若干年的选择,是所选择的形状积累加强,最后选育出不同的品种。