日本室町时代的幕府设置在京都。而在镰仓时代设置过幕府的关东，设置了室町幕府的派出机关镰仓府。头面官位叫镰仓公方，负责管理关东事务。1454年（享德三年）12月27日，有着镰仓公方官位的足利成氏，杀了关东领管上杉宪忠。对此京都幕府命令近邻的守护讨伐足利成氏。足利成氏就从镰仓逃往古河（今茨城县古河市），自称古河公方。他拒绝幕府使用的年号，自立年号，在关东武士中很有影响力。这种做法实际上就是否认来自京都的权力，自立权力，建立关东独立王国。这在日本历史上称之为“享德之乱”。

永享之乱中足利持氏败死，其子成氏与兄长春王、安王投靠结城氏，后春王、安王被幕府捉拿并杀害，只有成氏侥幸逃到信浓。

1449年（宝德元年），成氏被旧部拥立，得到室町八代将军足利义政（时名义成）的首肯，就任第五代镰仓公方。“成氏”之名，就是拜领将军“成”字而来。

足利成氏认为其父之死是因为关东管领上杉宪实不忠所致，故极力与上杉氏对抗，杀死上杉宪实之子宪忠，招致幕府与上杉氏再次联手讨伐，成氏兵败后逃离镰仓，前往下总古河。

嘉吉元年(1441年)，幕府出了乱子，第6代将军被弄死，继任的第7代将军也很快夭折，于是在宝德元年(1449年)，前面提到的第8代将军足利义政即位。就在这一年，幕府放宽了从前对于关东将军家族的管制，已故的足利持氏的另一个儿子得以即位，而他就是“享德之乱”最大的主角——足利成氏。

足利持氏的长子自尽，次子和三子逃到了拥护关东将军的部将那里，后来上杉军前往打败了这个部将，这两个孩子也被杀死。所以到了拥立关东将军的时候，四子足利成氏就成为了首要候选人。

足利成氏即位后，经营关东多年的上杉家族拥有着极强的实力，这使得关东将军的实力大不如前，二者之间的矛盾越发激烈，家臣也各自展开了明争暗斗，到了享德三年(1454年)年底，这种矛盾终于演化成了大乱的发端。

12月27日，眼瞅着要过年了，足利成氏把继任的关东管领请到了镰仓府邸，名义上是亲近下属，实际上却设了个鸿门宴，三下五除二把他给弄死了。干完这票谋杀案之后，足利成氏手下的军队立即夜袭上杉家族在上野国的领地，打了他们一个措手不及使之蒙受了巨大损失，家族成员仓皇逃窜。

这件突如其来的谋杀案，让关东的各位大名都惊慌失措，他们不明白双方的恩怨，只好按照喜好去站队，关东的人马出现了第一次分裂，分为了足利和上杉两派。至此，享德之乱爆发。

享德四年(1455年)1月，上杉家族稍作喘息之后，他们集结了军队与足利成氏的军队进行了数次战役。但在这几场战役中，上杉联军都被打得惨败，多名大将战死，只得卷起铺盖卷儿向东逃窜，在常陆国小栗城(今茨城县筑西市)暂时歇脚。不过足利成氏显然不想给他们喘息的机会，没过多久，上杉军再次被击败，小栗城也被攻克，足利成氏完全把上杉家族逼上了绝境。

为了解决自己的困境，上杉家族盘算了半天，还是向幕府打了小报告，希望幕府方面尽快派出援兵帮助他们。将军很快同意了他们的请求，并借天皇的名义发布了征讨令。足利成氏如同他的父亲一样，也成为了幕府的敌人，不过从其后来的表现来看，显然比他父亲强多了。

自征讨令发布开始，幕府军以最快速度集中了各方力量，向足利成氏的主城——镰仓城发起进攻。不巧的是，当时足利成氏的主力部队正在战略要地古河城(今茨城县古河市)屯兵，镰仓城只有一些老弱病残。于是很快，镰仓城就被幕府军拿下。

后路被人抄了，足利成氏自己却是鞭长莫及。无奈之余，足利成氏只得放弃镰仓城，在古河城呆了下来，并重建自己的政权体系。

说实话，迁居到古河城虽然有些不心甘，但客观来讲，古河城的环境和战略条件都还是很不错的。

古河城是一个靠河的城市，处于关东的水路枢纽地带，也是战略重地，有着得天独厚的地理优势；同时，古河城的周围都在足利派家臣的掌握之中，经济基础和人员基础都非常强大，对于足利成氏日后的发展其实是很有好处的。足利成氏凭借着这一战略要地，逐渐稳住了关东的东部地区，也抵抗住了上杉联军的疯狂反扑，战况就此陷入僵局，正像同时期京都地区发生的应仁之乱一样。

为了占据优势，双方在交界处纷纷增设防务，比如上杉家族就修建了河越(今崎玉县川越市)和江户(今东京)两座城池。享德之乱逐渐成了老太太的裹脚布——又臭又长。

转眼过去了几年，到了长禄二年(1458年)，幕府第8代将军足利义政发现关东的问题还没解决，干脆就免了足利成氏的关东将军职位，另立自己的一个兄弟——足利政知作为关东将军，同时命令他尽快启程去关东地区接任。

前面说过，关东地区内部的事宜，外人很难插手。人家足利成氏和上杉家族都是关东的老熟人，大家抬头不见低头见，低头不见趴着也见，这老哥俩儿的矛盾大致可以归为人民内部矛盾。你派一个外人进去搅局，双方肯定都不高兴，到最后就是一个也不帮。

果不其然，不明所以的足利政知晃晃悠悠地来到关东附近，由于无法得到支持，只能在伊豆北部修建府邸，也就成了后来的堀越城(今静冈县伊豆之国市)。

虽然关东出现了一国两主的情况，但这位堀越将军对关东局势并没有构成什么影响，只是一个好看的摆设而已。

至此，关东出现了三股对峙的势力：第一股是足利成氏，他占据东部的安房、上总、下总、常陆和下野5个领国；第二股是上杉家族，占据西部的相模、武藏和上野；第三股则是没什么戏份的足利政知，他只占据着西南角的伊豆一国。

另外，由于关东将军授予了足利政知，而足利成氏又在事实上拥有关东东部的所有权，所以人们干脆称足利成氏为初代古河将军、足利政知为初代堀越将军，后面将沿用这一称呼。