交通运输是现代社会的血脉，有效、快速、及时地在地区之间进行人员和物资的流通，是社会和经济得到正常发展的基本保证，交通运输工程学科正是适应这种现代社会发展要求，不断改造创新的一门朝阳学科。
事实上，交通运输系统比一般想象的要复杂得多。除了大家直接看到的道路、站场等硬件设施之外，采用先进技术的监控管理系统，协调需求与资源分配的决策支持系统，建立在信息技术基础上的运行管理系统等共同发挥作用，才能够保证交通系统的有效运行。
交通运输工程所研究的对象是一个复杂巨大系统：道路、铁路、航空、水运、管道等各种运输方式相互支持、补充，同时也相互竞争；各种类型的交通使用者、相关者根据各自的准则分散进行各种活动，对整个交通系统产生巨大的影响；交通系统需要不断满足社会经济发展的需求，同时又必须考虑有限的资源制约，以及对自然生态及人居环境产生的巨大影响。为解决交通运输问题，不仅需要在系统规划、工程建设、运行管理等方面做出巨大的努力，还必须有明确的发展战略的指导和高新技术的支持。因此，交通运输工程研究是一项富有挑战性的工作，需要多学科知识的综合运用、扎实的理论功底及丰富的实践经验学习。由于与社会现实生活联系紧密，交通运输工程专业的学生必须要有系统、动态分析复杂问题的能力、实际问题分析能力和应变能力，在制图、信息学、概率论与统计学等方面也需要有较高的要求。
交通运输工程主要研究包括铁路、公路、水路及航空运输基础设施的布局及修建、
载运工具运用工程、
交通信息工程及控制、交通运输经营和管理、交通规划、
交通设施设计等与交通相关的各个方面。简言之，目标就是使交通运输更加安全、迅速、舒适、经济。
交通运输工程专业学生主要学习道路工程、铁路工程、现代管理学基础 、内河运输工程、机场工程、港口工程、航道工程、交通信息工程及控制、物流学方面的基本理论和基本知识，毕业后主要从事道路与铁路工程、机场工程、港口海岸及航道工程、
载运工具运用工程、交通信息工程及控制的设计、施工、检测、使用及维修、交通工程项目的管理与设计、城市交通的规划、区域交通的规划以及交通运输规划与经营管理。作为人类的四大基本需求之一，可以说，无论文明如何进步、科学如何发展，人类都不可能回避“行”这个基本问题，而只能对该学科更加重视和倚赖；况且我国正处于现代交通运输建设的起步阶段，基础设施建设的任务繁重，大的交通体系的建设和维护正亟需交通运输工程方面的科学研究和工程建设的高级人才。因此，交通运输工程专业的学生就业前景是很光明的。只要专业知识扎实，该专业毕业生完全能够胜任高级工程技术工作，在
道路与铁道工程、交通运输规划、交通工程设计、
交通控制系统开发等方面大展身手，当然也可以到政府发展计划部门、交通规划与设计部门、交通管理部门等单位从事技术和管理工作。