亚热带常绿硬叶林属于
地中海气候下的典型植被。为
常绿乔木或
灌木群落。叶片常绿坚硬，
机械组织发达，常披茸毛或退化成刺，以适应夏季炎热干燥的气候。主要分布在
地中海沿岸、
北美洲的
加利福尼亚，
大洋洲的东部和西南部。
硬叶林中植物的叶片与阳光成锐角，躲避阳光的灼晒；
叶子坚硬而有锯齿，叶片不大或变成尖刺状，叶片表面没有光泽而常有茸毛，常有分泌
芳香油的腺体，减少水分蒸发。硬叶植被通常并不高大，除了乔木组成的森林外，还有不少长成低矮的
灌木丛，丛林的结构非常简单，很难见到
藤本植物和
附生植物。
硬叶林中植物的花非常鲜艳，是由
含水量少而比较干的小叶
木本植物（
硬叶植物）所构成。黄色的花尤其多，花香和芳香油的香气使丛林弥满着芳香的气味。
硬叶林中，硬叶
乔木林（durisilvae）的植物耐旱性强，具有厚的革质硬叶，一般
株高较矮，
树干粗壮，
树皮的
木栓层特别发达（
地中海地区的
栓皮栎等）。枝上多节。也常见有与木本植物混生具有
鳞茎或
块茎的
耐旱性草本植物，如
仙人掌科的
肉质植物（美洲）。构成群落的树种依地区而异，但在地中海沿岸多为栎[圣栎（
Quercus ilex）、栓皮栎（Q．variabilis）等]、
阿勒颇松（Pinus halepensis）、
野茉莉（Styrax
japonica）、桧（Juniperus）类等，在南非好望角（Cape）地区多是
山龙眼科植物，在
澳大利亚是
桉树、木蓝类、
含羞草类、山龙眼科植物，在加里福尼亚多为
栎属、山龙眼科、蔷薇科等。硬叶
灌木林（durifruticeta）分布于夏季特别干燥的土地上，地中海沿岸认为是典型的，以
柽柳、野茉莉、
假叶树（
Ruscus aculeatus）、
黄杨木类和蔷薇科植物为主。在
硅酸土壤地区特别繁茂生长的称为
玛西叶群落（Macchia）（
地中海夏旱灌木群落），在
好望角地区，主要是
杜鹃花科植物，与其混生的有
马鞭草科、
茜草科、
蔷薇科、
鼠李科植物。又在地中海沿岸地区
石灰性土壤上是以硬叶灌木、
鳞茎植物、
一年生植物为主的咖里哥字群落（garigue地中海区常绿矮灌丛）也甚为发达。