亚临界流体是指某些化合物在温度高于其沸点但低于临界温度，且压力低于其临界压力的条件下，以流体形式存在的该物质。

物质的亚临界状态是相对于临界状态和超临界状态的一种形态。当溶剂物质的温度高于其沸点时，以气态存在，此时对其施以一定的压力压缩使其液化，此状态即称为物质的亚临界状态。

当温度不超过某一数值，对气体进行加压，可以使气体液化，而在该温度以上，无论加多大压力都不能使气体液化，这个温度叫该气体的临界温度。在临界温度下，使气体液化所必须的压力叫临界压力。当物质以亚临界流体状态存在时，其分子的扩散性能增强，传质速度加快，对天然产物中弱极性以及非极性物质的渗透性和溶解能力显著提高。

亚临界流体萃取技术就是利用上述亚临界流体的特殊性质, 物料在萃取罐内注入亚临界流体浸泡，在一定的料溶比、萃取温度、萃取时间、萃取压力，萃取剂及夹带剂及搅拌、超声波的辅助下进行的萃取过程。萃取混合液经过固液分离后进入蒸发系统，压缩机和真空泵的作用下，根据减压蒸发的原理将萃取剂由液态转为气态从而得到目标提取物。

亚临界流体萃取技术已成功应用在天然产物提取中、食品工业、中药（包括复方中药）行业、动物油脂提取、天然色素行业、天然香料行业中、特种油脂提取等方面。

(1)产品中溶剂残留少；

(2)不会对物料中的热敏性成分造成损害；

(3)节能，萃取液蒸发耗能少；

(4)相对于超临界提取技术，已实现大规模生产，投资少，生产成本低。