也门城市亚丁，位于阿拉伯半岛的西南端，扼守红海通向印度洋的门户，素有欧、亚、非三洲海上交通要冲之称，也是世界著名港口。

据说，亚丁城得名于亚丁港，亚丁是阿拉伯语的一个词根，意为“马鞍”，这是因为亚丁湾是由两个死火山熔岩形成的半岛组成。由于昔日火山爆发，火山熔岩形成了两个酷似马鞍形的火山口，伸进了印度洋，海水平静温顺地躺在一个近似椭圆形的海湾里。

关于“亚丁”一词还有其他几种说法。一说古地理学者称它为“阿丹”，中国的古书《瀛涯胜览》《星槎胜览》《明史》中皆有“阿丹”的记载，意为“快乐之地”，是指游人在经过印度洋的遥远航程，在精神上处于疲惫不堪的情况下，来到亚丁后得到休息，漫游名胜古迹，开展各种娱乐活动，其快乐心情是无法形容的。也可以解释为旅行者在远涉印度洋后在亚丁作短暂停留，从而带着快乐的心情开始新航程。另一说亚丁来源于阿拉伯的“伊丁”，其意为“乐园”、“天堂”，是指这里风景优美，佳景处处，犹如乐园、天堂一般。

亚丁是一座拥有2000年历史的古老城市，最初这里是一个荒凉的渔村。

在被罗马帝国征服之前，亚丁一直处于希木叶尔王国的统治之下。希木叶尔王国于前3世纪至前1世纪之间，吞并了阿拉伯半岛南部的几个著名的古国，包括萨巴王国、哈德拉毛王国等，建立起一个统一的、以耕种为主、同时从事小规模对外贸易的农业国。

前24年，亚丁被罗马人占领，之后又被波斯军队征服。

630年，穆罕默德光复麦加后，亚丁开始皈依伊斯兰教，进行政教合一的伊斯兰统治。

1517年，土耳其人将整个也门并入奥斯曼帝国版图。

17世纪初，爆发人民起义，奥斯曼帝国军队被赶走。

1839年，亚丁被英国殖民者占领，沦为英国殖民地长达一个多世纪，英国东印度公司在亚丁建成了燃料煤仓库，为过往的蒸汽机轮船添加燃料。

1847年，亚丁港建成了第二座海关大楼。

1850年，亚丁被宣布为“自由港”，这极大地促进了亚丁的贸易发展。

1867年，亚丁登记人口达到17564人。其中，三分之一来自亚丁省和也门内地，三分之一来自已衰落的摩卡港，还有三分之一来自埃及、伊朗、印度、索马里和其他阿拉伯国家。当时亚丁的人口，除了在港口工作之外，其他绝大多数人都是以咖啡业为生，他们从事咖啡的加工、运输和贸易。

1855年，又建成了新的货运码头。

1870年，亚丁港在红海沿岸的港口中第一个建立了电报局，使亚丁的商人能够第一时间获得世界各主要港口的货物信息。

1931年，建成了四个加油泊位，同时把港口和进港航道都疏浚加深至9.5米。

1954年，亚丁炼油厂建成。

1967年，也门民主人民共和国成立，亚丁被定为首都。

1990年5月22日，阿拉伯也门共和国和也门民主人民共和国宣布统一，成立也门共和国，亚丁城成为亚丁省首府。

1994年，也门内战爆发，亚丁遭受严重破坏，1999年后方才缓慢复苏。

亚丁位于阿拉伯半岛南端。它北扼红海入口，西与非洲之角隔海相望，南临亚丁湾直通印度洋，占据欧亚非三洲之要冲。曼德海峡中的丕林岛地处海路要道，是也门西部海防前哨。阿拉伯海西南部的索科特拉岛，把守着印度洋通向红海和东部非洲的海上交通要冲，具有十分重要的战略地位。

亚丁属热带沙漠性气候，常年处于副热带高压和信风控制之下，气候炎热干燥。热季为每年5-9月，平均最高气温达41.8摄氏度，历史上最高曾达到45.7摄氏度，凉季气温最低17.5摄氏度。亚丁港雨量稀少，一般集中在每年年初，年均降雨量94.7毫米。5-8月间会出现沙暴，能见度差。

亚丁全市由克雷特（老亚丁）、霍尔穆克萨尔、小亚丁和人民城等7个区组成。

亚丁工业发展缓慢，除亚丁炼油厂、水泥厂、面粉厂、香烟厂和制砖厂等几个较大工厂外，其它均为小型作坊。

亚丁自由区占地3万多公顷，划分为15个地段。分为集装箱码头、工业仓储区、航空仓储装载运输区、旅游等区域，截止到2007年5月，已经在自由区完成注册的公司有86家，已有56家公司在自由区设立了办事处。

2010年8月，亚丁工商会发布的统计报告显示：2018年1-6月，经由亚丁港和亚丁国际机场出口的产品总额达到了129亿里亚尔（约合5390万美元，汇率1：240），较前段时期增长了1229万美元。出口产品主要包括海产品、奶制品、椰枣、小麦麸等、牛奶、香水，以及锌、铝等工业产品。出口目的国达33个，位居前五位的分别是中国、西班牙、阿联酋、印度和埃及。

唐代航海家最远到达三兰，即今日亚丁。

明代亚丁称为阿丹。航海家郑和下西洋时曾派正太监李兴、内官周满，翻译官马欢等从苏门答腊驾宝船三艘，赍明成祖诏敕冠衣赐阿丹国王，受到国王欢迎。使团在阿丹购买猫眼石、大真珠、珊瑚树、蔷薇露、狮子、麒麟、金钱豹、驼鸡等珍品。

1995年9月14日亚丁与上海结为友好城市。