佛灭后百年间，付法藏第五祖优婆桠多之下有五弟子，于
戒律上各抱异见，一大律藏便生五部之派别，即昙无德部、萨婆多部、弥沙塞部、迦叶遗部、婆粗富罗部。（陈义孝《佛学常见词汇》）
(1)昙无德（Dharma-guptaka）部︰意译作法藏部。所传广律为《四分律》六十卷，戒本为《四分僧戒本》一卷、《
四分律比丘戒本》一卷、《四分比丘尼戒本》一卷。上列四书均为姚秦·佛陀耶舍译出。
(2)萨婆多（Sarva^sti-va^da）部︰意译作说一切有部。所传广律为《十诵律》六十一卷（姚秦·弗若多罗、昙摩流支译，卑摩罗叉重校），戒本为《
十诵比丘波罗提木叉戒本》一卷（姚秦·鸠摩罗什译）、《
十诵比丘尼波罗提木叉戒本》一卷（刘宋·法显集出）、《
根本说一切有部戒经》一卷（唐·义净译）、《根本说一切有部苾刍尼戒经》一卷（唐·义净译）。
(3)弥沙塞（Mahi^s/a^saka）部︰意译为化地部。所传广律为《五分律》三十卷（刘宋·佛陀什等译），戒本为《
弥沙塞五分戒本》一卷（刘宋·佛陀什等译）、《五分比丘尼戒本》一卷（梁·明徽集）。
(5)摩诃僧祇（Maha^-san%ghika）部︰意译作大众部。所传广律为《摩诃僧祇律》四十卷（东晋·法显、佛陀跋陀罗共译），戒本为《摩诃僧祇律大比丘戒本》一卷（东晋·佛陀跋陀罗译）、《摩诃僧祇比丘尼戒本》一卷（东晋·法显、觉贤共译）。
上列五部律中，有四部广律曾传译为中文。如再加上义净的《
根本说一切有部毗奈耶》，则为我国现存的五部广律。
五部律者。即
如来所说律藏也。而分为五者。
世尊成道三十八年。真赴王舍城国王斋。食讫。令罗睺罗洗钵。因失手破为五片。是日有多比丘。皆白佛言。钵破五片。佛言。表我灭后优波毱多。果有五弟子。各执一见。遂分如来一大律藏为五部焉(梵语罗睺罗。华言覆障。梵语比丘。华言乞士。
梵语毗尼。华言善治。即律藏也。梵语优波毱多。华言大护。又云近护。)一昙无德部(亦名昙摩毱多。)梵语昙无德。华言法密。密即隐覆之义。又云法藏。即四分律也。大集经云。我涅盘后。有诸弟子。受持如来
十二部经。书写诵。颠倒宣说。以倒说故。隐覆法藏。是为昙无德部。(四分律者。一比丘法。二比丘尼法。三受戒法。四不诤法也。梵语涅盘。华言灭度。十二部经者。一契经。二重颂。三讽颂。四因缘。五本事。六本生。七希有。八譬喻。九论议。十自说。十一方广。十二授记也。)二萨婆多部梵语萨婆多。华言一切有。即十诵律也。谓此部计三世实有之法。大集经云。我涅盘后。我诸弟子。受持如来十二部经。而复读诵外血。善能论议。凡所问难。悉能答对。是为萨婆多部。(十诵者。优波离十番诵出此律。故名十诵。梵语优波离。华言近执。以佛为太子时。能亲近执侍故也。)三
迦叶遗部梵语迦叶遗。华言重空观。即解脱律也。大集经云。我涅盘后。我诸弟子。受持如来十二部经。说无有我及以受者。转诸烦恼犹如死尸。是为迦叶遗部。(转诸烦恼犹如死尸者。谓转弃妄惑如死尸也。)四
弥沙塞部梵语弥沙塞。华言不著有无观。即五分律也。大集经云。我涅盘后。我诸弟子。受持如来十二部经。不作地水火风相。虚空识相。是为弥沙塞部。(五分者。一比丘戒。二比丘尼戒。三
受戒法。四灭诤法。五僧法。)五婆蹉富罗部梵语婆蹉富罗。华言犊子。谓因上古有仙。染犊生子。自后种姓。皆名犊子。其部中计我非即五蕴。亦不离五蕴而有实我。律本不来此土。大集经云。我涅盘后。我诸弟子。受持如来十二部经。皆说有我。不说空相。是为婆蹉富罗部。(五蕴者。色蕴。受蕴。想蕴。行蕴。识蕴也。)
中国佛教的
律宗，是源自
印度佛教《五部律》的昙无德部
《四分律》所建立的。
释迦世尊住世时，因事制律，随机散说，并没有作有系统的组织。世尊灭度后，大迦叶主持毕钵罗窟结集，优婆离以八十次诵出律藏，称为《八十诵律》。其时大迦叶领导僧团，二十年后传法于
阿难，阿难传法的末田地，末田地传法于商那和修，商那和修传法于优婆鞠多，佛经上称此百年之间，为“五师相传，法水一味”。
优婆鞠多领导僧团时，距佛灭度已百年。他座下有高足弟子五人，分化各地。以弘化地区背景的不同，律藏乃分为五部，即昙无德部的《四分律》、萨婆多部的《十诵律》、弥萨塞部的《五分律》、迦叶遗部的《解脱律》，及婆嗟富罗部的《摩诃僧祇律》。以上五部律，除《摩诃僧祇律》外，都传入中土，其中以《四分律》流传最广，唐代道宣大师，据此而建立律宗。道宣大师在陕西终南山修持，后世称之为“
南山律宗”。
律宗自
宋代以后，虽代有传承，而典型尽失。至明末清初，古心律师出世，其法子三昧、见月二师继起，南山宗乃告复兴。三昧律师创戒坛于金陵宝华山，四方戒子求戒者咸趋之。清季雍正以后，度牒试僧制度无形中废弛，天下丛林都可放戒，于是出家人的流品日趋复杂，龙蛇杂处。所谓戒律也就徒具形式，不重内容，有如“买椟还珠”了。到了民国初年，
弘一大师出家后，感于戒律沉沦，僧种难得，乃竭力提倡，身体力行，南山律始再为世人所重视，号称南山律宗中兴。