所谓“准
五服以制罪”就是按照五服所表示的亲属关系远近及尊卑，来作为定罪量刑的依据，本质是维护家族的等级制。“五服”制度是中国
礼治中为死去的亲属服丧的制度。“五服”是指斩衰、齐衰、大功、小功、缌麻。
“五服”制罪原则的确立，使得
儒家的礼仪制度与
法律的适用完全结合在一起，它不仅体现了
晋律“礼律并重”的特点，也是
儒家思想在封建
法律制度中的集中表现，使法律成为“峻礼教之防”的工具，从而确立了后世法定亲（属）等（级）制度。依五服制罪成为封建法律制度的重要内容，影响广泛，一直持续到明清。
晋制《晋律》时，第一次将礼中的“服制”列入律典中，作为定罪量刑的原则。“五服”，即以丧服为标志表示亲属间血缘亲疏及尊卑，共分五等，故称“五服”。
“准五服以制罪”的原则是：服制愈近，即
血缘关系越亲，以尊犯卑者，处刑愈轻；相反，处刑愈重。服制愈远，即血缘关系疏远者，以尊犯卑，处刑相对加重；以卑犯尊，相对减轻。
五服制度原属礼制的内容，
晋律为“峻礼教之防”，将其纳入法律，作为亲属之间立嗣、继承、赡养等民事关系以及亲属相反定罪量刑的依据。