一种
生物色素，是某些卟啉(porphyrin)代谢中形成的黄色、绿色、红色或褐色非金属化合物系列之一。除出现於兽类的胆色素中以外，
无脊椎动物、低等脊椎动物、红藻和绿色植物中也有这种色素类。它不仅给动物体某些部位或其产物以不同的颜色，而且也是绿色植物光周期中不可缺少的，也是红藻光合作用过程中的附助色素。
胆色素（bile pigment）是动物胆汁的主要基本成分之一，由红褐色的胆红素和青绿色的胆绿素组成，由于两者的含量比例和浓度的不同而使胆汁呈现各种颜色。人的胆汁几乎只含有前者，通常是黄褐至红褐色。一般地，肉食动物的胆液多含胆红素；草食动物的胆液多含胆绿素，多少带有绿色。
胆色素是
血红蛋白的分解产物，是由4个吡咯核和3个碳原子结合起来、在两端具有2个羟基的一系列4吡喃衍生物的总称。根据碳原子的双键数目可分为O的后原胆色素原（belane，如尿后胆色素原），1的甲川胆色素（bilene，如粪后胆色素），2的二甲川胆色素（biladiene，如胆红素），3的三甲川胆色素（bilatriene，如胆绿素）。血红蛋白在
血红素加氧酶（hemeoxikinase）的作用下，生成胆绿素，继续还原成胆红素。胆红素其侧键的4，5丙炔酸基（propynoic acid）上和葡糖苷酸结合后进入胆汁，在肠道内成为尿胆色素和尿胆色原而排出，但也有重新吸收返回肝脏的。另外一部分进入大循环从肾经尿排出。粪的颜色是由于胆红素经
肠内细菌还原生成粪胆色素原，再氧化成粪胆色素所致。在粪中排出的尿胆色素原，氧化后变成尿胆色素呈黄色。通常在血液中也含少量胆色素，但因某种原因可大量出现而呈黄疸。此外，已知有数种胆色素系统的物质，如海鸥卵壳的绿色胆绿素、海藻的藻红蛋白（phycoerythrin）、藻青蛋白（phycocya－nin），蝶的蝶绿蛋白（pteroverdin），存在于昆虫体液中的中胆绿素（认为是叶绿素的分解产物）等。
胆色素结石是指胆红素钙结石和黑色素结石而言。胆红素钙结石其主要成分除胆红素外，尚含有少量钙盐和有机物(细菌、虫卵或
上皮细胞)。结石可存在胆总管内，亦可遍布于肝内外胆管系统，但很少在胆囊内发生。其特点是：结石是泥沙状或块状，有些大的结石其形状可与扩张的胆管相一致。结石大多呈棕黄色或棕黑色，疏松易碎。结石的发生与饮食结构、卫生习惯、
胆道感染、胆道蛔虫有密切关系。青壮年中发病率较高，有些临床症状常可追溯至童年期。疾病呈慢性进行性，严重危害广大劳动人民的身体健康。
比较胆红素钙结石而言，黑色素结石少见，但大多发生在胆囊，它是一种病理性结石。溶血性疾病或肝硬变时所并发的结石，几乎均为黑色素结石，与胆红素钙结石不同的是黑色素结石时周围胆汁无细菌感染。