乳酸菌饮料是指以乳或乳制品为原料，经乳酸菌发酵制得的乳液中加入水，以及食糖和（或）甜味剂、酸味剂、果汁、茶、咖啡、植物提取液等的一种或几种调制而成的饮料。根据其是否经过杀菌处理而区分为杀菌（非活菌）型和未杀菌（活菌）型。

乳酸菌饮料即以鲜乳或乳制品为原料经乳酸菌类培养发酵制得的乳液中加入水、糖液等调制而成得制品。成品中蛋白质含量不低于7g/L的称为乳酸菌饮料。

一种是具有活性的乳酸菌饮料，简称活性乳，就是在乳酸菌饮料中含有活的乳酸菌。按要求，每毫升活性乳中活乳酸菌的数量不应少于100万个。当人们饮用了这种饮料后，乳酸菌便沿着消化道到大肠，由于它具有活性，乳酸菌在人体的大肠内迅速繁殖，同时产酸，从而有效抑制腐败菌和致病菌的繁殖和成活，而乳酸菌则对人体无害。这种饮料要求在2~10℃下贮存和销售，密封包装的活性乳保质期为15天。

非活性乳酸菌

另一种是非活性乳酸菌饮料，也就是通常所说的乳酸菌饮料，一般不具有活性，其中的乳酸菌在生产过程中的加热无菌处理阶段时已被杀灭。这种饮料可在常温下贮存和销售，也就不存在活性乳酸菌的功效。我们消费者在购买这类饮料时一定要看清产品标识及配料，区分好乳酸饮料、非活性乳酸菌饮料和活性乳，搞清楚它们的营养价值。

消费者在挑选和购买乳酸菌饮料相关产品时，应关注其相关标示，尤其是应学会区别杀菌型和未杀菌型乳酸菌饮料，从贮藏条件来看，未杀菌型乳酸菌饮料即活性乳酸菌饮料，应在低温条件下（2-6℃）贮藏，产品从出厂、运输到销售均应在低温条件下进行，而杀菌型乳酸菌饮料的贮藏条件不要求低温，一般在室温下销售即可；从保质期来看，未杀菌型乳酸菌饮料在低温条件下保质期一般为21天，而杀菌型乳酸菌饮料保质期则可达到6个月。

100升牛奶加800克葡萄糖，高温瞬时灭菌，冷却后接种以预先用与此相同的培养基培养的假双歧乳杆菌种子液5升(此菌株只代谢葡萄糖不代谢乳糖)，在充入CO2的条件下，37℃培养30小时，之后采用无菌灌装法灌装到100毫升的纸容器中，即为乳酸菌饮料。

这种乳酸菌饮料，在25℃的室温下放置7天，仍保持流动性，乳酸含量0.8%、活菌数108个/毫升。

100升豆乳，加入含60%乳糖的干酪乳清2千克和蔗糖8千克，待糖溶解后，115℃灭菌10分钟，冷动后接种代谢乳糖而不代谢蔗糖的保加利亚乳杆菌，45℃培养20小时后，采用无菌灌装法灌装到纸容器中，即制成乳酸菌饮料，将此饮料于5℃的室温下放置7天后，仍成流动状态，含乳酸1.2%，活菌数为109个/毫升。

牛奶95升，加入10千克蔗糖和5升含14%葡萄糖及果糖的桔汁，然后进行高温瞬时灭菌，冷却后接种不代谢乳糖和蔗糖的只代谢葡萄糖和果糖的干酪乳杆菌，通过无菌灌装到150毫升的纸容器中，37℃培养24小时，即成乳酸菌饮料。再25℃放置7天，产品成液体状，乳酸含量0.7%，活菌数为108个/毫升。不能以乳酸奶或乳酸菌饮料完全代替奶。如果宝宝很喜欢喝这种口味的饮料，只要保证了他们对奶的足量摄取，可作为零食喝一些，有助于消化。

酸奶和乳酸菌饮料有很大的区别，父母在选购时一定要注意区分。酸奶是鲜牛奶经灭菌消毒后加入酸（如柠檬酸或乳酸）调制而成的，或经中乳酸杆菌发酵制成的乳制品。牛奶经酸化后，不仅原先牛奶中的营养成分没有被破坏，而且由于牛奶中的酪蛋白凝块更小，同时酸奶还提高了宝宝胃内的酸度，因此对宝宝的水化吸收更有利。酸菌饮料，虽然也在其成分中标明含有乳酸菌、牛奶等，但实际上其中只含有少量的牛奶，其中蛋白质、脂肪、铁及维生素的含量均远低于牛奶。

冰镇的乳酸菌饮料吃多的话会影响食欲，使小儿不愿吃正餐。而且乳酸菌饮料的蛋白质含量仅有1%。因此从营养价值上看，乳酸菌饮料远不如酸奶，绝对不能用乳酸菌饮料代替牛奶、酸奶来喂哺宝宝，否则容易造成营养不良。

如果只是将活性乳酸菌饮料当水喝，那什么时候都可以。但如果想发挥其助消化的作用，就不应空腹了。因为此时，胃中pH值较低，不适宜活性乳酸菌的存活，保健作用会大打折扣。因此，建议饭后2小时饮用，效果较好。

乳酸菌饮料与乳酸饮料同属酸性乳饮料，都是以鲜乳或乳制品为原料，前者经乳酸菌发酵加工制成，而后者则未经发酵加工制成。乳酸饮料保质期要比乳酸菌饮料长。两类产品的成品中蛋白质含量都要求在0.7%以上。消费者在购买时，要根据其产品是否通过发酵，是否含有活性乳酸菌及其蛋白质含量进行选择。