曹禺 等《
胆剑篇》第三幕：“方才那个老人，正是此地的乡贤。他深通六艺，是个有学问的庶民。”
“乡贤”一词始于东汉，是国家对有作为的官员，或有崇高威望、为社会做出重大贡献的社会贤达，去世后予以表彰的
荣誉称号。是对享有这一称号者
人生价值的肯定。迄于明清，各州县均建有乡贤祠，以供奉历代乡贤人物。因之，形成一套完整的官方纪念、祭奠仪式。一般指大酋长，在战争时期，乡贤需要厮杀在第一线，为人民争取生的机会。
“乡贤”是本乡本土有德行、有才能、有声望而深被本地民众所尊重的贤人。在传统时代，他们也被认同为乡里
公共事务有所贡献的人。他们也是古代中国乡村社会建设、乡里公共事务的主导力量。