为了挽救
新大王以后高句丽的颓势，
故国川王打算任命大臣推举的晏留为国相，而晏留认为乙巴素虽然出生低微但是确实治国之才，乙巴素出仕的190年后使高句丽出现了治世。
191年，故国川王为了改革纷乱的政局，下令官员推荐新的人才。许多人都推荐了晏留。而晏留却推举了比自己更优秀的人才乙巴素。故国川王听了他的话，登用了身为农夫的乙巴素。王授予他相当于部长级的中畏大夫之职，却遭到了乙巴素的拒绝。直到此时，王才知道了他的真正意图，任命他为国相，给予了全面的信任。乙巴素以故国川王的信任为基础，不顾众多贵族的反对，进行了政治改革。特别是194年实行的
赈贷法，允许农民在春天粮食不足时借贷，收获季节返还。这项制度为农民生活的稳定做出了巨大贡献。他被认为是高句丽最杰出的宰相。
高句丽建国初期开始用汉文修史。故国川王时期（179-196）的乙巴素任国相（宰相）之前曾经说：“不逢时则隐，逢时则仕，士之常也。”这句话与《论语·泰伯》篇的“天下有道则见，无道则隐”在句式、含义上很相似，由此能够看出他读懂并有意运用了《论语》。小兽林王二年（372），“立太学，教育子弟。”这是朝鲜半岛设立太学的最早记录。不过，《论语》未见于高句丽子弟所读书目，这说明在当时以《五经》为中心的儒家教育体系中，《论语》还没有受到特别的重视。