乔利元（1898年—1939年），小名乔春秋。河南省濮阳市南乐县乔崇町村人。乔派坠子创始人之一。

人物生平

乔家世代都是农家，乔利元少年时代家境贫寒，缺吃少穿。为生活所迫，十几岁的乔利元就到本村一户姓杨的富户家里当“掌鞭”，干起成年人的活来。姓杨的东家非常喜欢听戏，他本人也会唱两口山东大鼓（即梨花大鼓），还会弹弦子，乔利元就跟着东家学弹唱。乔利元天赋聪明，很快就能弹会唱。他看到社会上的流散艺人以卖唱为生，虽然清贫，也还可以糊口，就决心进行曲艺深造，自食其力，以卖唱养家。十七岁那年，乔利元离开杨家，到河北省大名县的龙王店镇投师名艺人程长会，正式学唱山东大鼓，开始了梨园生活。后来，河南坠子在冀鲁豫交界地带传开了，乔利元便从山东大鼓改唱河南坠子。他的唱腔中带有浓厚的山东梨花大鼓味儿听起来非常优美，别具特色。

1923年，乔利元25岁，他到大名南关说唱，收了一个名叫袁金秀的女徒弟。乔利元给她起了个艺名叫乔清秀，并努力指导乔清秀演唱。

1926年，乔利元与比他小12岁的乔清秀结为夫妇。以后，乔清秀跟乔利元学唱中长篇书，乔利元对乔清秀培养更加卖力。

1927年，乔清秀生一女孩，乔利元给她起名小巧。同年，乔利元为了使乔派坠子推向一个更高的境界，又从濮阳请来了琴师康元林。翌年，又带乔清秀拜清河县梨花大鼓名家潘春聚为师。由于他们博取众长，在曲艺上进一步升华，所以在安阳、邢台、石家庄、保定等地演出时很快唱红，得到观众的好评。后来，他们应邀到天津玉茗春茶楼演出，在乔利元的帮助下，乔清秀名声大震。乔派坠子在天津曲坛榜上有名，得到天津曲坛名家刘宝全、小蘑菇等人的赞赏。

1934年，女儿小巧得急病，因演出延误治疗而夭折。12月，美国亚尔西爱胜利唱片公司灌制乔利元的《洛阳桥》唱片。

1935年6月，乔利元和乔清秀再次应胜利唱片公司之约，赴上海灌制了《兰桥会》《昭君出塞》等十一部唱片，乔利元获得“坠子皇帝”美称。乔氏夫妇从此声震京津地区，乔派坠子独成流派。

1938年，乔清秀患肝病，身体垮了下来。乔利元为了给乔清秀治病，到处打听名医，后听别人介绍说奉天（今沈阳）有名医，就决众携带全家前往。经半载医治，乔清秀的病情大为好转，精神逐日增加。乔利元看乔清秀快好了，就打算演出几场谢谢大家。第一场就唱了个满堂红，刚演出两场，整个奉天城便舆论哗然，接二连三送来请柬。日本宪兵也强迫他们去唱堂会，乔利元和乔清秀决心不给日本人唱戏，仍坚持为大家演出。当第三场演罢，乔利元陪乔清秀离开茶社刚到旅馆不久，宪兵队突然包围旅馆，进行所谓的搜查，并以“八路探子”的嫌疑罪，把乔氏夫妇和随乔利元一块去奉天的管某押进了宪兵队。经家人营救，三日后，乔清秀和管某被放了出来，但乔利元却被残害致死，年仅42岁。