乔·拜登，美国民主党籍政治家，于1972年当选为特拉华州联邦参议员后，1973开始其美国参议院生涯，2009年当选为副总统后辞去了其参议员职位，结束了其长达36年的联邦参议院生涯。

1973年1月5日，参议院秘书弗朗西斯·拉尔夫·瓦莱奥前往威尔明顿为乔·拜登主持就职仪式，拜登在儿子的病床前正式宣誓就任特拉华州联邦参议员，拜登而立之年成为美国历史上第六年轻的联邦参议员。

1979年4月，拜登作为美国参议院代表团成员，随一群资深参议员访问中华人民共和国，并与国务院副总理邓小平见面，这是中美建交后第一个访问中国的代表团。

1987年6月9日，拜登宣布竞选1988年民主党总统候选人。

1987年9月23日，因被媒体曝出剽窃他人演讲稿，拜登宣布退出民主党总统候选人竞争。

1988年1月15日，拜登访问苏联，与苏联最高苏维埃主席团主席安德烈·葛罗米柯会面。

1994年，拜登发起了《暴力犯罪控制和执法法案》，增加了10万名警察。

1997年，拜登带头推动参院批准了《防化学武器公约》，并支持防止大规模杀伤性武器的扩散。1999年，拜登又试图推动参院通过《全面核禁试条约》，但没有成功。

2001年8月，时任参议院外交事务委员会主席的拜登访问中国，强调美国与亚洲特别是中国的关系极为重要，美国政府应该继续与中国进行接触，努力发展双方的友好合作关系。

2002年，拜登投票授权发动伊拉克战争，不过，拜登在这之后成为伊战的坚定批评者。

2006年，拜登和外交委员会前任主席莱斯利·盖尔伯公布发表了一份旨在解决伊拉克教派冲突的方案，他呼吁在伊拉克建立联邦制度，安排库尔德人、什叶派和逊尼派在各自地区建立共和国。拜登支持美国政府与伊朗进行外交接触。

2007年1月30日，拜登向联邦选举委员会备案，正式参加2008年美国总统选举。但由于奥巴马和希拉里之间竞争很快成为焦点，拜登的总统竞选活动以失败而告终。2008年1月4日，拜登在首场预选（艾奥瓦州）就遭遇失败，随即宣布退出。

2008年初，拜登退出初选后告诉记者，自己不会给任何人当副总统，他宁可继续选择做参议院外交委员会主席；同年，拜登成为民主党总统候选人奥巴马的竞选搭档。

2009年1月6日，美国第111届国会开幕，副总统当选人拜登在副总统切尼的带领下宣誓就任特拉华州联邦参议员，这是拜登的第七个参议员任期，而为了避免副总统级别访问所需的计划，拜登也在最后的参议员任期中以参议院外交关系委员会主席的身份前往伊拉克、阿富汗和巴基斯坦进行实况调查；1月8日，副总统切尼主持美国国会联席会议，正式确认奥巴马和拜登获得365张选举人票，麦凯恩和佩林获得173张选举人票，奥巴马正式当选为美国总统，拜登正式当选为美国副总统；1月15日，拜登投下了在参议院的最后一票，支持发放第二笔3500亿美元的《问题资产救助计划》，当天拜登也在参议院发表40分钟的告别演说，并正式辞去参议员的身份，结束了其长达36年的联邦参议院生涯，拜登亦是服务特拉华州最长时间的联邦参议员。在拜登的席位空缺后，特拉华州州长露丝·安·明纳任命了长期担任拜登顾问的泰德·考夫曼填补该席位，直至2010年的特别选举选出参议员为止。

（注：带有符号▲的表示参议院的委员会，带有符号△的表示为委员会▲的下属小组委员会，委员会后方的括号代表拜登在该委员会的身份）

注：美国副总统身兼参议院议长，可在投票陷入僵局时（赞成票和反对票相同）投下决定性的一票。在2001年1月3日至1月20日，参议院的两党各有50席参议员，由于即将卸任的民主党籍副总统阿尔·戈尔持有决定性的一票，故在此期间民主党是参议院多数党。自2001年1月20日开始，由新上任的共和党籍副总统迪克·切尼持有决定性一票，共和党成为参议院多数党。

2001年6月5日，共和党籍的佛蒙特州联邦参议员吉姆·杰福兹正式注册为独立人士；6月6日，杰福兹宣布他将与民主党举行预选会议，杰福兹的倒戈让民主党获得一个席位的优势，参议院的多数党由共和党变为民主党。

2002年11月5日，在密苏里州联邦参议员特别选举中，共和党籍的詹姆斯·塔伦特击败民主党籍的时任参议员吉恩·卡纳汉，成功当选参议员。但由于当时的参议院休会，导致没有完成多数党和少数党重组，所以民主党仍是多数党。

拜登在参议院任职四年后，于1977年成为美国参议院司法委员会的成员，并在1987年至1995年担任美国参议院司法委员会主席。美国参议院司法委员会的职责是审查联邦司法机构的每一位候选人，而拜登担任司法委员会的主席或首席成员的时间总共有17年，他监督或参与了多个美国联邦最高法院的提名程序。

在20世纪80年代和90年代，拜登是每项加剧和延续大规模监禁的重要联邦法案的发起人之一，在很多情况下，他还是这些法案的主要设计者，例如《1984年综合犯罪控制法案》以及1986年和1988年的反毒品滥用法案。拜登是1984年法案的共同提案人之一，该法案除其他许多修改外，还规定了强制性最低刑期。

1994年，参议院司法委员会主席拜登起草了法案《1994年暴力犯罪控制和执法法案》，简称《1994年犯罪法案》，该法案的发起人是拜登和参议院民主党（时任多数党）领袖乔治·米切尔，而该犯罪法案最终由比尔·克林顿总统签署成为法律。该法案提供了300亿美元的庞大一揽子计划用于戒毒和社区警务的资金，以及数十亿美元用于监狱和对罪犯的更严厉的判决。此外，该法案对三次或三次以上因暴力犯罪或贩毒而被联邦定罪的人实行强制性终身监禁，即所谓的 “三振出局”（three strikes）条款，不过拜登反对将该条款扩大到非暴力重罪。根据这部法律，超过10万的警察走上街头巡逻，大大降低了美国街头刑事案件的发生。其中关于保护妇女免受暴力侵害的内容是美国历史上第一个全面保护妇女的法律条文。

2007年，拜登提出了一项法案，对强效可卡因和粉状可卡因的处罚一视同仁。这种量刑差距一直持续到2010年，当时国会在奥巴马政府的支持下通过了《公平量刑法》。

2004年，身为参议院毒品核心小组联合主席的拜登提出了一项“禁止设计类固醇兴奋剂”的法案，该法案将18种物质列入禁用合成代谢类固醇名单，包括雄烯二酮和四氢孕三烯酮。该法案规定，这些物质将与其他合成代谢类固醇以相同的方式受到控制。

拜登认为年轻人使用类固醇不仅是一个严重的健康问题，也是一个价值观问题，他表示通过服用这种药物来取得优势，既不公平，也绝对不符合美国精神。此外，该法案还为教育项目提供了1500万美元，向孩子们传授类固醇的危险性。法案还呼吁对那些制造、销售或持有这些物质的人进行刑事处罚。2004年10月22日，乔治·W·布什总统将该提案签署为法律。

身为参议院外交委员会主席的拜登在布什政府于2001年和2003年分别入侵阿富汗和伊拉克时，均选择支持布什政府的决策。不过拜登之后改变了自己的立场，批评布什政府在伊拉克问题上处置不当。2006年，拜登和外交委员会前任主席莱斯利·盖尔伯公布发表了一份旨在解决伊拉克教派冲突的方案，他呼吁在伊拉克建立联邦制度，安排库尔德人、什叶派和逊尼派在各自地区建立共和国。拜登支持美国政府与伊朗进行外交接触。2007年，拜登推动国会通过了一项宣布布什总统向伊增兵决定不符合国家利益的决议案。

对华态度

在对华关系上，拜登历来主张与中国进行对话而不是对抗。拜登参议员的对华态度和民主党多数其他议员一样，对民主人权比较关注，多年来对中国也有一些批评指责，但是在其他领域的中美关系，他对中国的态度比较客观，拜登也积极重视、主张发展中美关系。拜登也反对美国的保守派思想库将中国视为潜在敌人的看法，他认为美中关系可以用“（利益）交汇”一词来概括，并表示两国在维护朝鲜半岛的和平与稳定以及防核扩散等方面有着共同利益。

他2001年对布什上台伊始对华持强硬态度表示不满，认为积极沟通和协调才是解决中美分歧的关键。2006年，布什总统签署新的《国家太空政策》，称美国政府有权禁止“与美国利益敌对”的任何人利用太空。这是美国10年来首次对太空政策做出整体性的全面修改。有分析认为布什此举是针对中国，对此拜登警告称不要针对中国展开太空军备竞赛，并表示美国无须对中国过于担忧。

两岸方面

1979年，美国和中华人民共和国建交，当时美国同意废除其与台湾所签的共同防御条约并从台湾撤军，但美国并未同意不再对台湾出售武器，美国国会紧接着于二个月后迅速通过了《与台湾关系法》，当时的拜登参议员也投票支持《与台湾关系法》。拜登主张一个中国政策，认为台海问题必须依照两岸人民的意愿和平解决。

2001年5月，新上任的美国总统乔治·W·布什在接受采访时表态，如果中国大陆攻击台湾，美国有义务与中国开战，布什还表示美国将“不惜一切代价”保卫该岛。但拜登参议员并不满意布什总统的表态，拜登在《华盛顿邮报》上发表文章批评了布什总统对台湾问题的表态，并表示美国没有正式的义务去保卫台湾。

在拜登竞选联邦参议员时，越南战争还在进行中，当时还在竞选参议员的拜登认为美国应该撤军。

1975年初，美国支持的南越政权节节败退。到了1975年4月中旬，距离最终的西贡大撤退（4月30日）约两周时，身为美国参议院外交关系委员会成员的拜登，曾同多名美国军方高级别官员一同被福特总统召唤至白宫，参加一场绝密“通风会”。拜登参议员向福特总统提供了一条建议：越南已毫无希望，美国应尽快脱身。

福特总统、国务卿亨利·基辛格、国防部长詹姆斯·施莱辛格和包括拜登在内的参议院外交关系委员会成员在1975年4月就扩大对南越的援助举行了一次会议。福特政府希望能撤离美国公民和越南难民，并向南越提供军事援助。而拜登反对将“提供军事援助资金和继续部署美军”跟“撤离美国公民和越南难民”捆绑在一起，拜登认为随着越南局势的恶化，撤离应该是优先事项。这次会议结束一周后，拜登投票反对越南援助法，该法案在参议院获得通过，但在众议院未获得通过。

1975年4月底，西贡落入北越军队之手后，拜登支持一项决议，欢迎第一批来自越南、柬埔寨和老挝的13万名难民来到美国。大约在同一时间，在美国国会批准后，福特总统签署了一项单独的措施，授权为来自越南和柬埔寨的难民提供资金援助，不过拜登没有出席对这项法案的投票。