徐大椿，字灵胎，号回溪老人。江苏吴江人。为当时名医。袁枚称其“聪强过人，凡星经地志，九宫音律，以至舞刀夺朔，勾卒赢越之法，靡不宣究，而尤长于医”（《徐灵胎先生传》）。徐大椿是著名词曲家徐铣之子，秉承家学，又善度曲。所著《乐府传声》一书，对于唱法的分析和研究非常详密，颇受戏曲界重视。

《乐府传声》是一部戏曲声乐论著，其理论思想上承魏良辅《曲律》和沈宠绥《弦索辨讹》、《度曲须知》 其等诸家之说，作出了更为深入而又全面的阐发。全书凡三十五款，其中除开首《渊流》、《元曲家门》散论曲学问题外，其余均为戏曲演唱的具体法则和理论阐述。《渊流》概言“曲”的起源和南北曲的流变，对戏曲声腔的发展，作了简略的描述。他认为戏曲腔调之流变“乃风气自然之变，不可勉强也。如必字字句句，皆求同于古人，一则莫可考究，二则难于传授，况古人之声已不可追，自吾作之，安知不有杜撰不合调之处？即使自成一家，亦仍非真古调也。”肯定了声腔的新变。《元曲家门》则分析了“曲”与“诗词”的不同，认为“曲”“取直而不取曲，取俚而不取文，取显而不取隐”，并提出了“因人而施，口吻极似”的戏曲本色之说，关于戏曲演唱问题的阐述，《乐府传声》大致从“字”、“腔”、“板”、“情”四者人手。从第三条《出声口诀》论口法始，到第十八条《交待》论字之“首腹尾”终，详细探讨了戏曲演唱中“五音”、 “四呼”、“四声唱法”、“收声”和“归韵”等问题，是为论“字”；其论“腔”则从第二十三条《起调》始，以三十三条《句韵必清》终；末二款《定板》、《底板唱法》则论“板”。其中《曲情》等数条论述戏曲演唱的情感等问题。他提出：“唱曲之法，不但声之宜讲，而得曲之情为尤重”，他认为“声者众曲之所尽同，而情者一曲之所独异”，情乃一曲之灵魂，而且，“生旦丑净，口气各殊”、“悲欢思慕，事各不同”，若演唱不能得其情，“则邪正不分，悲喜无别，即声音绝妙，而与曲词相背，不但不能动人，反令听者索然无味矣。”而曲情则不仅于口中求之，更要从人心中流出，他认为“必唱者先设身处地，摹仿其人之性情气象，宛若其人之自述其语，然后其形容逼真，使听者心会神怡，若亲对其人，而忘其为度曲矣。”

对于唱曲艺术的总结和研究，自元代《唱论》始，明代魏良辅、沈宠绥，清代李渔等对此都有著述，徐大椿既继承了前人，又有所发展，使《乐府新声》成为一部既有实践价值又具理论价值的声乐论著。其提出的许多实践技巧问题，如“字音”的识别，“口法”的掌握和“四声唱法”等都有强烈的实用意义，至今依然有参考价值。

有清乾隆十三年丰草亭原刻本，此本附《洄溪道情》一卷；清道光四年徐培重刻本；清咸丰九年真州吴桂重刻本；《正觉楼丛书》本；1917—1924年北京肇新印刷局石印本，此外尚有《新曲苑》本和《中国戏曲声乐论著丛编》本。收入《中国古典戏曲论著集成》（七），1959年中国戏剧出版社出版。