莫高窟的形成，起源于公元366年。有一天，一位法名叫乐尊的僧人云游到敦煌附近。他看到
鸣沙山上金光万道，好像有千万个佛在金光中出现，乐尊和尚心想：“这里肯定是圣地！”于是，就请人在崖壁上开凿了第一个
佛窟。以后，经过历代的修建，洞窟不断增多，到七世纪唐朝时，莫高窟已有一千多个
佛洞了，因此，莫高窟又被称为“千佛洞”。莫高窟始建于
十六国的
前秦时期，历经十六国、北朝、隋、唐、五代、
西夏、元等历代的兴建，形成巨大的规模，有洞窟735个，壁画4.5万平方米、泥质彩塑2415尊，是世界上现存规模最大、内容最丰富的
佛教艺术地。