乌头类中药主要毒性成分是乌头碱等生物碱，人口服乌头碱3-5mg可使人致死。乌头碱主要损害循环系统及
中枢神经系统，其对循环系统的损害主要是导致各种心律失常。治疗上尚无
特效解毒剂，早期、足量、反复给予阿托品及其他抗
心律失常药物的使用是主要的治疗措施，血液灌流对于重度中毒患者有较好的疗效。
含多种生物碱：主要为乌头次碱，其次为乌头碱、新乌头碱等，均系双酯类，易被水解。此外尚含脂类成分，主要为附子脂酸。据报道，最近从日本产的乌头块根中分离得消旋去甲基乌药碱，此碱作用强烈。
性状：圆锥形，中部多向一侧膨大，顶端有残存的茎基，长2—7．5cm，直径1．5cm—2．5cm。外表棕褐色，皱缩不平，具瘤状突起的支根，习称“钉角”。并有摘去子根留下的痕迹。质坚实，横切面灰白色，粉质，可见多角形的形成层环纹。气微，味辛辣、麻舌。
治胃炎，肝炎，肾炎，肠炎，咳嗽，肝经郁热。
祛风除湿，温经止痛，用于风寒湿痹，关节疼痛麻木，心腹冷痛，寒疝等症。