上世纪20年代后期,苏联开始了工业化建设。为解决大规模工业化建设过程中的粮食和原料不足问题,改变农村落后的生产方式,苏联开展了
农业集体化运动。1931年,苏联农业出现粮食减产,农村劳动生产率也有很大下降。1932年初,在乌拉尔地区和西西伯利亚地区开始出现一定规模的饥荒。不久,在乌克兰的44个区也出现了饥荒。这年夏天,饥荒一度停止,秋天再度发生,一直持续到1933年底。作为苏联最重要的产粮区,乌克兰在这场饥荒中受害最深,死亡人数特别引人关注。西方研究者罗伯特·康奎斯特在其著作中提出,饥荒中乌克兰的死亡人数“保守估计”约有500万。
在当代乌克兰的各种宣传
媒介中,乌克兰在饥荒中的死亡人数有时达到700万、1000万,甚至1500万。乌克兰前总统
维克多·安德烈耶维奇·尤先科在一次公开讲话中甚至宣布,饥荒时期乌克兰失去了四分之一的居民。在俄罗斯,苏联解体前后就有研究者开始统计1932-1933年饥荒中的死亡人数。近年来,随着档案文献和各种统计资料的公布,一些学者提出了比较具体的数字。如,有研究者提出,苏联当时总的死亡人数有200-300万,乌克兰的死亡人数应在100-200万之间。
也有研究者认为,苏联1932-1933年饥荒总的死亡人数是700-1000万,乌克兰的死亡人数为290-350万。还有人提出苏联饥荒总的死亡人数是400-700万,其中乌克兰人有300万的说法。最新数字是
俄罗斯科学院通讯院士科兹洛夫提出的,他认为,苏联1932-1933年饥荒中的总死亡人数不少于700万,其中乌克兰人有300-350万。这个数字基本上与俄罗斯官方公布的数字是一致的。一般来说,后几个数字在学界得到了更多的认可。
由于缺乏官方统计数字,死于乌克兰大饥荒的人数只能进行估算,具体人数在250万到480万之间。除了饥饿外,缺乏营养、抵抗力下降后导致的疾病感染(主要是
斑疹伤寒和
伤寒)也是主要的死亡原因,尤其是城市人口死亡的主要原因。死亡人口中,91.3%是乌克兰人,4.5%是
俄罗斯人,1.4%为
犹太人,1.1%为
波兰人。还有为数不少的
白俄罗斯人、
匈牙利人、
伏尔加德意志人和
克里米亚鞑靼人死于乌克兰大饥荒。
在苏联时期的大部分时间中,这场饥荒的情况都“被小心掩盖”起来。事实真相首先在西方被揭开:20世纪40年代中期,一些流亡到
美国和
加拿大的乌克兰侨民首先提出了30年代初发生在乌克兰的饥荒问题。自那时起,每隔一段时间,西方就出版一些有关乌克兰1932-1933年饥荒的研究著作。1983年是饥荒发生50周年,美国和加拿大先后出现了一批有关1932-1933年饥荒的文章和论著,主要研究者有詹姆斯·美斯、罗伯特·康奎斯特等。随着
戈尔巴乔夫改革拉开序幕,尤其是80年代后期揭露“历史空白点”,在乌克兰,许多乡镇和城市开始了纪念饥荒死难者的活动,如编写死难的同乡名册,建造纪念标志等。1990年,乌克兰共产党中央委员会公布了一些与1932-1933年饥荒相关的档案,乌克兰“大饥荒”这一历史问题正式出现在乌克兰政论界与学术界。苏联解体后,乌克兰学界与政论界一度把这个问题的研究提到了比较高的程度。一些学者和政论家如С.库里奇茨基、В.马洛奇克、Е.沙塔林等都出版了专著,把这场饥荒作为一个单独的历史事件来研究。
在饥荒的发生原因上,20世纪40-70年代西方研究1932-1933年苏联饥荒的论著中,多把
饥荒说成是苏联高层有计划的活动,目的是在精神上和肉体上消灭乌克兰人。到了80年代,詹姆斯·美斯、罗伯特·康奎斯特等西方研究者在著作中把饥荒与苏联的民族政策紧密联系在一起,认为饥荒是苏联领导人为种族灭绝乌克兰人,最终征服乌克兰而制造的。他们的观点得到С.库里奇茨基等乌克兰研究者的肯定,并继而提出,乌克兰“大饥荒”的发生“不是不明原因的偶然现象,而是饥荒恐怖,以及
种族灭绝政策和
极权主义措施造成的后果”,旨在种族灭绝乌克兰人。
2003年10月,乌克兰大饥荒纪念委员会在
意大利维亚琴察举行会议并签署声明,要求意大利政府和
欧洲议会承认乌克兰大饥荒是针对乌克兰民族的有计划的种族灭绝。
乌克兰国会和许多国家的乌克兰人社团对
普利策奖委员会发出呼吁,要求其撤消1932年颁发给《
纽约时报》驻苏联记者沃特·杜兰蒂的奖项。沃特·杜兰蒂因对苏联五年计划的系列报道而获得了该奖,但是他在明知乌克兰发生大饥荒的情况下仍对全世界隐瞒了这一惨剧的真相,并且在报道中宣称“乌克兰根本未发生饥荒,而且也不可能发生”。
2002年初,乌克兰政府解密了1000多份有关饥荒的秘密文件。
乌克兰总统库奇马也签署法令,将11月22日定为“饥荒纪念日”。
2006年11月25日,乌克兰各城市下半旗,并在国旗上缠上黑丝带,向大饥荒的死难者致哀。乌克兰总统
维克多·安德烈耶维奇·尤先科和议会议长莫罗兹主持了大饥荒纪念馆的奠基仪式,并在市中心广场举行烛光哀悼活动。全乌克兰的电视台和电台停止播放娱乐节目。
2014年11月22日,乌克兰民众在
基辅举行仪式纪念乌克兰大饥荒81周年,追悼遇难者。乌克兰总统
彼得·阿列克谢耶维奇·波罗申科及妻子出席纪念仪式。