义民爷，为台湾民间信仰，义民本义为义勇之人民。台湾所谓的义民爷，是指祭祀在械斗、民变、战争中，因保卫家乡而牺牲的义民军。

义民庙内供奉义民爷，它是指所有保乡卫国的义士烈士数百人，不是某个人，不像关公庙拜关公、观音庙拜菩萨有神像，它所拜的是牌位，上面书写『褒忠义士众姓诸公之神位』，神龛上悬挂乾隆皇帝亲笔的『褒忠』二字的匾额，故义民爷是指全体有功烈士，受祭祀的义民神，而客家人家中所供奉的，则是当年义民们相约共同的黑色旗（黑布圈为记），也就是『义民旗』，每年祭典信士带回义民庙过火，再引神回家供奉，这是十分具有特色的祭典，也是十分特殊的拜神形式。

一乾隆五十一年(公元一七八六年)，林爽文之乱，林先坤、王廷昌、陈资云、刘朝珍等，组成义民军奋勇抗乱以卫乡土，并协助清军剿乱，迄五十三年春、全台始告平定。

●乾隆五十三年(公元一七八八年)，林爽文之乱诸战役中，牺牲成仁的义民军先烈约二百余位，于凯旋回归时，雇请牛车沿途遍拾忠骸(有具布圈为记)。原拟归葬大窝口(今湖口乡)，虽车过凤山溪，牛竟不受驱驶，经焚香祷告后跌筊取决，合冢葬于此枋寮「雄牛困地穴」吉地。

●清高宗乾隆帝有感义军之忠勇卫土精神，特颁御「褒忠」?敕旨，借以褒扬。林先坤于清廷官员抵达红毛港时，搭建榕树门楼恭迎簌旨，迎回后于六张犁庄，恭建圣旨树安置。大窝口戴礼成、才成、拔成昆仲以先父「戴元玖」公之名义捐献土地。

●乾隆53年御笔'褒忠」敕旨。以建墓园，并立「合议字」，此合议字由「粤东」经理林先坤、及涂英鹏、梁元魁、姜安、锺金炵、赖元鏻、林兴等会周立字。

●道光十五年(公元一八三五年)，立「敕封粤东义民祀典簿」，将庙产交由值年经理管理，并办理春秋二祭，及修缮庙、基等工作。此簿每年七月一日新旧任总理会簿。

●道光廿七车(公元一八四士年)，林茂堂、刘维翰、吴清华、曾腾等具帖邀请新埔街、九芎林、大湖口、石冈子等四大庄士绅，倡导将庙产交由四大庄轮流管理，并负责春秋二祭，三年一轮，周而复始。经公议决定轮值顺序:大湖口第一、石冈子第二、九芎林第三、新埔街第四。四大庄签立「访帖」字人士计有林茂堂、刘维翰、吴清华、曾腾、杜昆冈、范汝舟、徐朝政、姜阿桂、王阿奎、林庆和、范汞生、苏振立、张云龙、廖三连、潘阿来、杜国香等十七名。

●同治元年(公元一八六二年)三月，彰忙戴潮春之乱，粤藉人士再组义军出征，献身死义者多达百余位，复拾忠骸迎葬于烈士墓旁，是为「附」。

●周治四年(公元一八六五年)，林、刘两施主子孙，邀集四大庄祭典区士绅商议，以每三年由各区选出经理人轮值经管本庙财产，及负责春秋二祭，期满将本庙财产列册于四月初一会簿，交施主点交与新经理掌管。

●明治廿八年(公元一八九五年)，因兵燹浩劫之下，庙宇尽遭回禄。

●明治卅二年(公元一八九九年)，湖口庄轮值经理徐景云、傅万福、张坤和等，号召境内十四大庄众信士捐资重建。

●明治四十年(公元一九○七年)，日本政府为实行皇民化政策，派遣日籍宫员由台北乘火车南下，拟前来没收庙产未遂。

●大正一年至十四年(民国一年至十四年)止，本庙每年提出总收入的五分之一，捐助境内十四大庄全体学校，至大正十四年境内学校有:新埔公学校、湖口公学校、鹿场公学校、芎林公学校、竹东公学校、北埔公学校、峨眉公学校、关西公学校、杨梅公学校、新屋公学校、观音公学校、石光公学校、大坡公学校、照门公学校、大仑公学校、横山公学校、沙坑公学校、宝山公学校、红毛公学校、新城公学校、峨眉公学校、富兴分教场、竹东公学校二重埔分教场、芎林公学校鹿寮境分教场、湖口公学校中仑方教场、大坡公学校崁头厝分教场、石光公学校坪林分教场、新埔公学校枋寮分教场、杨梅公学校伯公冈分教场、观音公学校新坡分教场、北埔公学校南埔分教场、横山公学校大山背分教场等三十一所学校。

●大正十年(民国十年)，设立贫苦学生奖学金，并按年颁给。

●昭和一至三年(民国十五年至十七年)，本庙整理一切田产，统一名称向政府地政机关登记。本庙之田产早年因误登，故在地籍上分别冠上以下名称……公业义民庙、公业义民尝、义民庙、公业褒忠尝、寺庙义民尝、公业义民爷、寺庙义民爷、公业褒忠亭等八种不同名称。

●昭和四年(民国十八年)三月二十日，协议会通过:取消境内十四大庄学校补助金，将此基金移转为「义民中学校」之建设积立金。

●昭和十年(民国廿四年)三月廿五日，本庙协议订定「枋寮义民庙协议会委员及管理人选举规程」。

●昭和十五年(民国廿九年)日本当局有废除本庙之议并拟没收庙产，经十四大庄共推部份委员，向日本政府据理力争，并远赴东瀛陈情，终获保存。

●昭和十六年(民国三十年)，拓务大臣向本庙献匾「忠魂不朽」台湾总督献扁「尽忠报国」。

●民国三十五年四月八日，成立义民中学董事会，聘请朱盛淇为校长。

●民国三十六年十一月廿五日，义民庙协议会改组成立为「褒忠义民庙管理委员会」设委员三十三人，并通过「褒忠义民庙管理章程」。

●民国三十八年三月，成立私立义民中学建校委员会，择定中坜镇新明里为新校址。校地由中坜镇公所提供。五月四日，义民中学校舍奠基。七月八日，义民中学首届毕业典礼。

●1951年二月廿五日，设立财团法人褒忠亭义民中学财团。由本庙管理人主席姜振骧担任董事长，另两位管理人蔡昆松、李金益担任常务董事，董事则由本庙全体委员担任。

●1953年义民中学迁址，择定竹北乡新社口为校址。

●1955年七月，每年七月二十曰中元祭典奉省政民厅(四四)民甲字第06328号改为义民节祭典。

●1982年十月，申请设立财团法人，业经新竹地方法院核准登记，其全衔为「财团法人台湾省新竹县褒忠亭」。

●1982年十月，成立「二百周年纪念特刊及庙史」编辑委员会。

●1989年举辨成立二百周年纪念活动，出版「二百周年纪念特刊」。

●1998年八月新竹县立文化中心以「文化义民节」为主题举辨全国文艺季「义民心、乡土情」系列活功。

义民爷的信仰，是起源于台湾客家人捍卫 乡里而殉难的祖先，不是因为清国皇帝的『感召』而『出征』。

所『赐』的，但这是中国历史上历代统治者一贯族群分化地方的政治手段。目的是便于统治，想想看，台湾内部有漳泉斗、有闽客斗........，『反叛』的势力很快就会自我抵消，当你们双方打得差不多的时候，力量也消耗怠尽，代表统治者的官兵稍微出面一下，很快的就『太平』了，而地方上『正义』的一方，也已经元气大伤了。至于清朝皇帝的『御赐』、『褒扬』....更是分化手段的具体化。在有清一代，统治者就是利用这种手段来治理台湾的。翻一下台湾历史，大变、小乱不断，却始终是在台湾内部就已经自我制衡了。不是吗？『彰化』（彰显皇化）、『嘉义』（嘉其义行）的名字，也都是清国皇帝在朱一贵、林爽文事件之后所『赐』，既达到分化也达到笼络的目的。日本统治台湾的五十年，也曾经利用原住民来消灭台湾的反抗势力，施琅攻台之后，也曾利用泉州人来抵消漳州人的势力，即使是到了近现代，中国国民党统治下的台湾，因为统治区域仅仅只是台湾一地，所以不能再分化闽客，因为这样大的分化反而对整个台湾有不利影响（只有利于台湾以外的中国政权），也已经没有漳泉之分了，但是中国国民党还是非常懂得分化的手段，它给你台湾人制造地方派系，地方势力自我抵消，想要出头的就必须向国民党靠拢，即使在地方派系也都是国民党，但是为了出头，你就必须向中央靠拢，总归一句话------便于统治而已。所以基本上，中国国民党仍是以封建手段来实行民主，所以台湾的民主社会非常不健全，一旦地方势力抬头，反过来会来要挟中央，形成一种以个人或团体利益为考量的民主制度。我先前所说的︰义民爷的信仰，是起于台湾客家人保卫乡里而殉难的祖先，而不是因为清国皇帝的『感召』而『出征』。这一点是要搞清楚才好。也因为是这样，所以我说义民爷虽然是台湾客家人的信仰，而义民爷也是所有台湾人应该尊敬的，因为他们是为保卫乡里而战死。老实说，如果义民爷是为了满清帝国皇帝『出征』，那么义民爷也就不值得尊敬了，不是吗？阁下如果是客家人，您应该为您的祖先感到骄傲，不要任中国封建思想来侮蔑您的祖先们------义民爷。

我是福老人，我的祖先也是客家人（闽西客，不是粤东客），我的家族在台湾已有将近二百年了，我不敢说我现在的家族成员里头没原住民血统，我的太太则是1949年以后来台的外省人后代。但是，我们现在都是台湾人，因为我们都认同这一块土地。

除了语言习惯以及一些习俗不尽相同之外，我们的生活以及生命都维系在这一块土地--台湾。现在还要任分化族群的政客来破坏我们吗？