中至大型,常有蓝绿光泽,或淡色粉被;雄虫合眼式,雌虫离眼式,触角芒羽状或栉状。前胸侧板和腹板具毛,最后的肩后鬃在缝前鬃的前面,中侧片和下侧片的鬃排列成行,腹侧片鬃前面2根,后面1根;前翅M1急剧向前弯曲,使R4+5室端部变窄或闭室;腹部短阔,末端有粗毛或鬃;雄虫第5腹板后缘分裂。
幼虫蛆形,近白色,头部不骨化,可伸缩,前侧区具感觉乳突,口沟深色,前气门具6~12个指状突起,后气门板近圆形,具3个纵向气门裂,腹部第8~10节有肉质乳头突起。幼虫生存在动物尸体、腐肉或粪便中,一些种类捕食
白蚁、
蚂蚁或蝗卵,寄生
蚯蚓或
蜗牛。
中国常见的如
红头丽蝇(Calliphora vicina Robineall)
成虫多喜在室外活动,某些种类成虫系捕食性,如分布在东洋区及非洲区的孟蝇属,捕食蚁幼虫及白蚁。成虫除在肉、鱼、腐肉上产卵外,也可在人、畜的伤口内产卵,引起蝇蛆症。这种习性常为偶然现象,但在有些种类中则为固有的特性。一般卵生,少数蚴虫,即产生活的幼虫,繁殖数量极大。
对人体有危害,除了造成骚扰外,部分种类具医学上的重要性,例如
大头金蝇可机械性地传布
肠道传染病,
蛆症金蝇是专性蝇蛆症的病原昆虫,引起人畜的蝇蛆症,在经济上有重要意义。