主治医生是一种泛称。意思就是“主持治疗某个病房或某个病人的医生”。他可以是一般医师也可以是主任医师。

中国自古不同于西方，宋以前，对医生的称呼较为复杂，一般根据其专科进行称呼，如食医、疾医、金疮医等。宋代始北方人对医生的尊称为大夫。大夫本是官名。三代时，天子及诸侯皆设之。分为上大夫、中大夫、下大夫3级。秦汉以来，有御史大夫、谏大夫、太中大夫、光禄大夫等名。清代文官阶自正一品至五品，亦称大夫。旧时，太医院专称大夫。加之唐末五代以后官衔泛滥，以官名称呼逐渐形成社会风气，所以，北方人尊称医生为“大夫”。为了区别于官名，将称医生为“大夫”的“大”读成dài，而不读dà。

南方人对医生的尊称为郎中。郎中本是官名，即帝王侍从官的通称。其职责原为护卫、陪从，随时建议，备顾问及差遣。战国始有，秦汉治置。后世遂以侍郎、郎中、员外郎为各部要职。郎中作为医生的称呼始自宋代。尊称医生为郎中是南方方言，由唐末五代后官衔泛滥所致。

坐堂医是在中药店中为患者诊脉看病的中医大夫。坐堂医源于汉。相传汉代名医张仲景曾作过长沙太守，每月的初一和十五他坐堂行医，并分文不取。为了纪念张仲景崇高的医德和高超的医术，后来许多中药店都冠以某某堂，并把坐在药铺里诊病的医师称为“坐堂医”。

直至近代，医生才成为为业医生者之通称。

日本在明治以后称呼为「医师先生」「医生」「老师」

美国传统性地医生被称「Physician」。同时，以不同专业领域被分招呼为「内科医生(Physician)」和「外科医生(Surgeon)」

在欧美对医生的普通名称「Physician」只有外科医生被称呼为「Surgeon」。自中世纪后人们普遍认为「内科学」=「医学」=「内科医生」=「医生Physician」。而「外科医生」的工作是美容和理发作为医疗补助工作存在，可是随着时代前进外科医生和药剂师独自都变得进行治疗逐渐他们也变得被看作为医生「外科医生Surgeon」。

法语称呼为「decin(medusan)」，德语是「Arzt(arutsuto)」。但在英联邦英国外科医生，今天还以「密司脱」称呼。

因为古代对认为得病是由于恶魔和神等的诅咒，所以「医生」职业在世界各地同宗教有很大关系。在西方的「医」是象征希腊神话里Asklepios（Asklepios手拿拐杖的形象是WHO世界卫生组织标志）。希腊古代时候以不同阶级诊断治疗，奴隶医生为奴隶工作（奴隶与后世黑人奴隶概念不同），自由市民找自由市民的医生看病。医生的地位不高贵(这个是由于罗马统治阶级少于奴隶阶级，还有就是大部分医生是由于战争被俘虏)。

医生的社会地位的提高是在中世纪的欧洲。因为是关乎人命的重要职业，作为专门技术职务给予特别的地位。但当时中国由于儒家思想的影响，医生的社会地位同陶土木匠等相当，认为是下贱的工作。朝鲜医生社会地位往往低于高级妓女的地位。印度的医生作为统治阶级存在，只看护高贵血统的人。在日本医生称为「药师」并和宗教联系密切，在江户时代社会地位在士农工商工上，依附于武士阶级存在。

日本明治维新后医生的制度变更完善，中医同西医合并存在。中国；韩国和朝鲜的中医与西医，依然各自独立存在，但中医逐渐减少有失传迹象。

美国全州没有通用执照，全部医疗执照制度各州独自制订。医生执照是终身资格，不过，在有新医疗技术时候需要更新考核。

英国医生需要各诊疗科专业医生资格。又区分有「家庭医生(普通医疗)」和「医院医生(专业医疗)」资格，二者作为各自独立。英国的医生执照在新西兰等的英联邦加盟国和殖民地可使用。英国医疗执照又有全球执照之称，在各个发达国家都普遍承认（中国并在不承认名单中）这是由于英联邦等都属于岛屿，医疗教育程度普遍高于各国。新加坡和文莱等国医生多在英国学习。香港在回归后医疗执照制度依照中国大陆制度原执照归还英国，但依然可以在英联邦加使用（只限英发执照）。

德国医生有国家考试4等级制度存在。

以医学系在校第2年「Physikum(教育考试)」被称呼为(教育科目)的自然科学系国家资格的统一考试。

合格后在1年后的「DasersteStaatsexamen(第一次国家考试)」(基础医学)和被招呼的考试。

合格后对约2年后「DaszweiteStaatsexamen(第二次国家考试)」(临床医学)和被招呼的考试。合格后有1年的医院临床义务。1年学习后是最后「DasdritteStaatsexamen(第三次国家考试)」的考试，合格后颁发「实习医生(AIP:ArztimPraktikum)」执照。

「实习医生(AIP)」执照颁发后必须有1年半的临床进修，进修结束后颁发「医生执照」。（「医生执照」需同合格的「毕业论文」方才被承认）退休后可保留执照，享受「医生养老年金制度」社会保障。被认为是最严谨的执照，每年有大量人员无法正常毕业。