临界体积是指物质处于临界状态时的体积。通常用单位质量所占的体积(即比容)表示。

英文名：critical volume

临界体积是一定质量的液体所能占有的最大体积。单位质量所占的临界体积称做临界比容(critical specific volume)。各种物质的临界比容不同，如氧是2.33cm3/g，氨是4.25cm3/g，氯是1.75cm3/g等。为了防止操作含有易裂变物质233U，235U和239pu的溶液出现临界事故，除用限制浓度或质量的方法外，必须把容器和设备做成几何安全形状，如扁平的混合澄清槽和容器或细长的萃取柱及管线等。这些容器和设备都要相互隔开一定的距离，并用厚混凝土墙包围起来，保证临界安全。

维持裂变链式反应所需的核燃料或反应堆的体积。又称中肯体积。核裂变放出2～3个中子，放出的中子可继续引起核裂变，也可能被吸收而不发生裂变，也可能逸出裂变物质。为了维持裂变链式反应，要求裂变过程得到的中子数（即后一代中子数）同引起裂变的中子数（即前一代中子数）的比值，称为中子增殖系数，k≥1。相应于k=1的核燃料或反应堆的体积就是临界体积。当不是临界体积时，不会发生持续的裂变链式反应，有利于裂变燃料的贮存；当超过临界体积，则可发生持续的裂变反应。临界体积是核裂变技术中的重要参数。临界体积的大小取决于裂变反应中的平均裂变中子数、裂变燃料的纯度以及裂变装置的类型、结构。