临夏被誉为“中国花儿之乡”，2004年10月19日中国民间文艺家协会授予甘肃省临夏回族自治州“中国花儿之乡”称号。花儿是流行于甘肃省临夏、甘南、岷县等地的独具风格的民歌，具有高亢嘹亮、挺拔明快、激越动听的特色。“花儿”最早是起源于甘、宁、青一带。

清代临洮诗人吴镇曾有“花儿饶比兴，番女亦风流”的赞誉。

唐代是产生诗歌的黄金时代。隋与唐代前期炳灵寺石窟出现的超前绝后的盛况，标志着河州文化的空前繁荣。已具雏形的花儿也同样得到较快的发展，为使唱词顺口易唱，人们逐步地使她押韵、格律化。马珑同志根据敦煌石窟里发现的唐代民间曲调的一些片断唱词：“频频满酌醉如泥，/轻轻更换金卮”；“……朝朝立在市门西，/风吹泪点双垂”及“棹向碧波深处去，/几重滩”等，得出了“临夏花儿与词有关系，可能产生于唐初”的观点，是值得重视的。

牡丹是花儿的象征，在歌名、曲调名、唱词、衬句中是无所不在的，其地位的显赫和人们赞美的程度，已到了“牡丹崇拜”的地步。这与《诗经》中“赠之以芍药”“(即牡丹)的诗句，唐、宋之际中原崇尚牡丹的习俗是相一致的。

“花儿”由于流行地区的不同，被分为河湟“花儿”和洮岷“花儿”两大派，两派又根据其结构、格调、唱法的不同分为诸多分支。

临夏花儿。主要流传于甘肃河州一带。它是花儿两大派系中流传范围最广、影响最大、音像出版物最多的一派，极受汉、回、东乡、土、撒拉、保安、藏、裕固等八个民族广大群众的喜爱。

在甘肃，不论是草原上的牧民、田野里的妇女，或是河里的筏工、行路的脚户哥，都会信口漫上几首心上的花儿。 和洮泯花儿的歌手们一样，每年在夏、秋收割之前，自发地举行盛大的民间花儿歌手赛歌大会，时间有长有短。如甘肃省莲花山等地花儿盛会比较有名，不仅本地的歌手参加，临近省县的花儿唱家也打擂献歌。

临夏花儿的特点是曲调丰富，以抒情见长，文词优美、朴实、生动、形象，结构严谨。行段分为四句、六句两种。演唱也比较自由，并且以独唱为主，也有对唱和联唱。其曲调悠扬、高亢、奔放。 其中的曲谱（民间称为“令儿”）有百种之多，广为流传也不下四十余种。比如“河州令”、“尕马令”、“脚户令”、“大眼睛令”、“仓啷啷令”、“尕阿姐令”、“撒拉令”、“保安令”等，在流传地区的家喻户晓的。

洮泯花儿是“莲花山花儿”和“岷县花儿”的总称。

它是西北花儿的两大流派之一（另一派就是河湟花儿），主要在汉族群众中漫唱。广泛流行于甘肃省临夏回族自治州的康乐、和政县；定西地区的临洮、渭源县；武都地区的岷县（岷州）、武都、宕昌、文县；甘南藏族自治州的临潭（洮州）、卓尼、舟曲县等地。

根据音调、唱词、演唱风格，又把洮泯花儿分为“南路花儿”和“北路花儿”。 其中“南路花儿”以岷县二郎山花儿会为中心，“北路花儿”以康乐县莲花山花儿会为中心。

洮泯花儿被当地群众称为“草文章”，分为“本子花儿”和“散花儿”。所谓“本子花儿”，指成本成套的演唱，有历史人物故事和 民间传说，诸如《三国演义》、《西游记》、《白蛇传》、《梁山泊与祝英台》等；“散花儿”则多为歌者触景生情、即兴创作的短歌，唱词的字数、行段都很自由，一般都押韵。有的一韵到底，称为“单套”；凡一首中押两个或三个韵脚的称为“双套”。

洮泯花儿按照演唱形式，分为“开头歌”、“问答歌”、“对唱歌”、“联唱歌”、“生活歌”、“短歌”和“长篇叙事歌”。

总之，洮泯花儿格式多样、结构自由、演唱灵活，深受当地群众的喜爱。

共和国成立后，“花儿”被赋予新的内容，山间、地头、工地到处传唱，不仅搬上了舞台，还唱到了北京。

“花儿”内容非常丰富。有传统的、经千锤百炼而留下的歌词，也有触景生情、随口而出的即兴之作。唱花儿，俗称漫少年。民谚云：“陕西的乱弹，河州的少年”。河州是临夏的古称，临夏是花儿的发源地和故乡，临夏花儿唱词和曲调分“河州花儿”和“莲花山花儿”两大类。以地区来分还有：北乡花儿、南乡花儿、东乡花儿、西乡花儿。其结构分为前后两段，前段多为比兴，后段是歌唱的主题内容。“花儿”的音乐曲调与歌词结合紧凑，由上下对称乐句构成。曲调随歌词而变，“花儿”演唱用临夏方言，具有浓郁的地方气息，歌词的曲调起伏、强弱变化很大，还常加滑音、倚音、连音、颤音、装饰音等，具有高亢、悠长、清脆、热情奔放的特色，临夏境内流行的“花儿”，由于民族语言不同，风情习俗差异，演唱习惯变化，具有独特的民族特色和艺术特色。

河州花儿以松鸣岩花儿为代表。河州花儿又名“少年”，曲调之丰富，唱词之浩瀚，可位列全国民间艺术的前茅。结构工整奇特，每首一般四句。前两句比兴，后两句言情，前两段字组相等。长者十字一句，短者七字一句。唱词语言、格律、声韵、音节要求严格。韵脚是河州花儿的灵魂，逻辑和感情的重音非常突出。河州花儿的“长令”拖腔长、速度慢，倚音花彩多，有高亢辽阔之特点；“短令”拖腔短，节奏明快，刚健激越。“憨敦敦”、“金点花开”、“白牡丹”等曲令中使用衬句，旋律进行变化多样。河州花儿流传着上百个曲令，其中具有代表性的有“河州大令”、“河州三令”、“水红花令”、“白牡丹令”、“尕马儿令”、“大眼睛令”、“保安令”等，王绍明、韩应贤、马永华等去北京参加过民族演唱。

莲花山花儿以康乐县与甘南州相交的莲花山而命名，属洮岷花儿北路派，流行于临夏州的康乐、和政、广河县，甘南州的临潭、卓尼县，定西地区的临洮、渭源等地。基本格律为每首三句，头一句起兴，二、三句叙事。每句七字。演唱内容有“整花”和“散花”之分。整花就是叙述整部故事或完整内容的“花儿”。如《三国》、《西游记》、《杨家将》、《十二月牡丹》、《九九节》，还有如叙述莲花山风光景物类等。整花有固定的歌词，全靠歌手世代口头相传。“散花”就是触景生情，即兴创作的。这一类无固定歌词，全靠歌手当场编唱。莲花山花儿只有一个曲令，即莲花山令。演唱时由于歌手的创造，变化多端，不拘一格。莲花山花儿演唱，常以男女歌手混合编组，男歌手用“假嗓子”歌唱，听起来自然、和谐，分不出男女。歌手丁汝兰等曾去北京参加民族演唱。具有代表性的莲花山花儿有“莲花山令一”、“莲花山令二”。

花儿会是歌手们演唱的大舞台，是花儿流传和发展的摇篮。临夏流传至今规模较大的花儿会场有20多处。其中松鸣岩花儿会和莲花山花儿会久负盛名。此外，积石山县盖新坪、永靖县炳灵寺、临夏县大庙山、和政县寺沟峡等处的花儿会，亦具有一定规模。

耸立在临夏州和政县陡石关口的松鸣岩，有称须弥岩，是河州花儿演唱的传统会场。相传很早以前，有位猎人进行打猎，见一位美丽的姑娘在河边戏水唱歌。猎人被美妙的歌声迷住了，就悄悄地躲在树林中学唱起来，唱着唱着，不知不觉竟唱出了声。姑娘发现有人偷听，急忙转身向山上跑去，猎人也紧紧跟上，转来转去再也没有看见那位唱歌的姑娘，只有歌声在山间回荡。后来，每年“四月八”（农历四月二十六至二十八日），成千上万的善男信女和游客从四面八方赶来集会，聚居在松鸣岩下，纪念传说中留给人间优美歌声的仙女。游山唱花儿或祈祷禳灾，求神许愿，举行佛教的龙华大会。自明代开始建寺，先后修了玉皇阁、菩萨大殿、独岗寺等庙宇。每年一度的唱山会，“花儿会”也由此而兴起，每逢会期，康乐、临夏、广河、和政、东乡、临洮、卓尼等县的各族群众数万人汇聚松鸣岩，帐篷遍布，各类摊贩连绵山间。

松鸣岩花儿会以演唱河州花儿为主，形式有独唱、对唱、齐唱等，演唱内容有历史故事、风土人情、情歌及其它即兴创造等。其独特之处是：有些歌手演唱有乐器。器乐演奏主要是咪咪、四弦子（四胡）、唢呐、板胡、二胡等，为花儿演唱增添色彩。

相传，远古年间，冶木峡深邃莫测，有条黑蟒，神出鬼没，残害生灵。属龙年，王母娘娘在瑶池设蟠桃会，昆仑山金花娘娘驾云起程，带上千年修炼的一朵莲花前去赴宴，途经冶木峡，只见烟雾滚滚，黑气冲天，阻住云路。接着一条黑蟒张牙舞爪，仗剑向她刺来，金花娘娘轻抖莲花，生出万道霞光，只听惊天动地一声巨响，一座形似莲花的石山便矗立在冶木峡畔，将黑蟒压在山下。从此，风调雨顺，五谷丰登。庶民感恩戴德，为金花娘娘在莲花山修建庙宇，玉皇阁、紫霄宫、娘娘殿相继竣工，庙宇落成庆贺时，一阵悠扬嘹亮的歌声从天际传来，循声望去，只见两位仙女撑着花伞，轻摇彩扇，足登莲花，口唱花儿，翩翩起舞。人们被这美妙的歌声所迷，情不自禁的和唱起来，莲花山顷刻成了花儿的海洋。“六月莲花艳阳天，遥望山势如雪莲；仙女传歌留妙音，花儿绵绵万古传”。就这样，莲花山花儿会便代代沿袭了下来。

每年农历六月初一至初六，来自周围七县的汉、回、藏、东乡等各族歌手和群众云集莲花山，结伴游山，演唱花儿。以演唱“莲花山令”对歌为主，河州花儿歌手也前来助兴。莲花山花儿会形式独特。有拦路、游山、对歌、敬酒、告别等程序，边游山、边对歌，互相穿插、灵活多样。莲花山花儿会恰似一部优美的乐章，每年初一、初二，在莲花山麓的足谷川聚会，即为开始曲；每年初三、初四游山对歌，即为高潮；每年初五从莲花山30公里外的王家沟门，围着篝火夜歌；初六黎明，攀登20里高的紫松山，联欢对歌，敬酒告别，即为尾声。其中以拦路最为别致而风趣。莲花山盛产马莲，当地群众用马莲拧成绳子，拦堵朝山歌友，进行答问对唱，直到拦路者满意方可放行。山会期间几乎每个路口设卡对歌，歌声此起彼伏，堪称一绝。

花儿是山间流淌的小溪，而今，她已流出山间，淌向了大川大河……