日本古代的
令制国之一，属
西海道，又称丰后、丰州。石高约41.8万石（庆长时）。丰后国的领域大约为现在
大分县北部（
宇佐市、
中津市）以外的大部分。古代与
丰前国同属丰国，文武天皇时分为丰前、丰后两国而自成一国。明治四年
废藩置县后分置为臼杵、杵筑等七县，同九年并入大分县。
中央有着九州平均海拔最高的山岳地带，有着丰富的温泉资源。虽然国土大部分为山地，但国内的大野川和大分川冲积成为了大分平原，其他如
国东半岛的中央地区和沿海一带都有着广阔的平原。同时有着漫长的海岸线，特别是在东部的臼忤湾、津久见湾和佐伯湾沿岸有着不少良港，因此以
濑户内海为中心的海运业也非常发达，在大友家的
城下町，经常有来航的
葡萄牙商船。结果带来了先进的
基督教文化，丰后成为了
欧洲文化的中心。
从
室町时代开始，政治稳定的丰后国就是大友家的领地，进入战国时代后，大友家的统治进一步巩固。周围国人臣从，国内情势相对安定。不必担心国内的叛乱，进入
大友宗麟统治的时期，可以专注于对外侵略，特别是与中国
大内氏争夺在
北九州的霸权。1551年，
大内义隆因重臣
陶晴贤的反叛而被迫自杀，宗麟送自己的弟弟义长继承大内家家督，以长门为根据地扩大势力。后
陶晴贤和
大内义长分别被逐渐强大的
毛利元就所消灭，元就继承了大内家的原有领地，并与大友家争夺在北九州的权力。元就联合反大友的势力，与大友家对抗。1573年，宗麟将家督之位让给了儿子
大友义统，而自己仍然掌握实权，但家臣团却分为了宗麟和义统两派。在随后的1578年，宗麟不顾重臣们的反对强行出兵日向，并在
耳川合战中大败于
岛津氏，大友氏走向衰退。而岛津氏不断蚕食着大友家的领地，并收服着原本从属于大友家的国人们。1586年，宗麟不得已向已经掌握了中央政权的
丰臣秀吉求援。秀吉以此为契机，开始
九州征伐，虽然岛津军在
户次川合战中大胜，但最终不得不投降于丰臣家。宗麟次年病死，大友义统获得了丰后一国的安堵。1593年的
文禄之役中，大友义统不顾友军
小西行长而擅自离开战场，后被责问，并被没收了领地，成为了秀吉的直辖地，在当地配以马回。
关原合战后，
细川忠兴获得了丰前39万石的领地，后细川家被转封到了肥后，丰后存续了日出、府内等藩。