石拱桥是中国传统的桥梁四大基本形式之一，石拱桥这一体系多种多样，在中国桥梁发展史上一经出现，发展很快，在1880年近代铁路公路桥梁工程技术传入中国以后，它仍然保持其旺盛的生命力，显示了中国古代劳动人民的聪明才智和古代桥梁建造的辉煌成就。另外桥梁专家茅以升的《中国石拱桥》一文，最成功地运用多种说明方法，为读者详尽介绍了中国石拱桥的历史及特点，是一篇很典型的事物性说明文。

中国石拱桥，乃是千百万座中国桥梁中杰出代表之作。千百年来，石拱桥遍布祖国山河大地，随着经济文化的发展而建造着，它们是中国古代灿烂文化中的一个组成部分，在世界上曾为祖国赢得荣誉。迄今保存完好的大量古桥，可为历代桥工巨匠精湛技术的历史见证，显示出中国古代劳动人民的智慧和力量。我国素有“多桥古国”之誉，这种史的观念和数量上的概念，以及有实物可按的直觉印象，都是为理解中国石拱桥所须涉及到的知识面。如果抽掉这些生动史实，不仅内涵空虚，一两座孤立的躯壳，又能说明什么问题呢？

石孔桥结合现代的工程理论和新的建筑材料，取得了更大的发展。本文所介绍的两座桥，赵州桥已历时一千四百年，卢沟桥雄踞在湍流奔突的永定河上，也经历了近七百年，它们都称得上雄伟坚固，迄今仍保持着初创风貌，可以通行重车，在中外石桥中是罕见的。赵州桥敞肩式的创造，早于西方七个世纪，它们之所以能够经久不坏，说明设计与施工是符合科学道理的。再如赵州桥的浅基础、短桥台，不少现代工程师表示惊叹，因为经过多次地震洪水而屹立无恙，这决不是偶然的，唐朝张嘉贞的《安济桥铭》中所云：“制造奇特，人不知其所以为。”这一评价，几乎和二十世纪工程界学者异口同声，技术高超，于此可见。本文在大量史实中，用“用料省，结构巧，强度高”，来概括古代石拱桥技术上的成就，这是古今中外桥梁以及任何建筑物所一致追求的目标，在六世纪初，我国的能工巧匠发挥智力，大胆创新所取得的光辉成就，是值得自豪的。

同时，跨水架桥，意境之美，雕琢装饰，千姿百态，也是体现我国审美观的一种民族传统。建筑不论大小，工艺必须精益求精，如同一幅画图，不能有一处败笔。

中国的石拱桥，在古代有一定的成就，在今天仍有发展的前景，过去有用的东西，仍在起着作用，因此，它是一份珍贵的遗产，显示着中国劳动人民勤劳勇敢和卓越才能。我们在现代桥梁事业中，必然能够取得更大的成就。

赵州桥，又名安济桥，也叫大石拱桥，坐落在河北省赵县城南五里的清水河上。是世界上现存年代最久远、跨度最大、保存最完整的单孔坦弧敞肩石拱桥。唐代文人赞美桥如“初月出云，长虹饮涧”这座桥建于隋朝公元605年至618年，由一名普通的石匠李春所建，距今已有1400多年的历史。在漫长的岁月中，虽然经过无数次洪水冲击、风吹雨打、冰雪风霜的侵蚀和8次地震的考验，却安然无恙，巍然挺立在清水河上。

李春设计的赵州桥，桥身长50．82米，宽9．60米，大拱的净跨度长37.37米，拱高7.23米。他考虑，为使桥面坡度小，将桥高与跨度呈1：5的比例，这样既便于行人来往，也便于车辆通行；拱顶高，又便于桥下行船。他又在大拱的两肩上，各做两个小拱，使得整个桥型显得格外均衡、对称，既便于雨季泄洪，又节省了建筑材料。其结构雄伟壮丽、奇巧多姿、布局合理，多为后人所效仿。李春设计的桥面坦直，共分三股，中间走车马，两旁走行人，不仅可使秩序井然，且又能防止交通事故的发生。可见，在1300多年前，在技术十分落后的情况下，一个普通石匠李春有这样高超的技术，实为难能可贵。

李春选用的石料和石料砌法技艺与众不同。他采用长方形石料，每块重约一吨，在1350多年前的隋朝，李春在没有起重机和吊车的情况下，运如此之重的大石头是何等的艰辛。这充分显示了中国古代劳动人民的伟大智慧。可见李春付出了多大的心血和代价！

李春带领其他工匠，将石料各面部凿有细密的斜纹，使石块相互咬合扣紧。全桥由28道独立的石拱纵向并列组成。他想，这样可以使每道石拱圈各自独立负荷载重，又便利于修缮。为了加强各拱圈的连接，他又采用9道铁梁贯于拱背之上，接着用腰铁嵌入拱石之间，使桥能“奇巧固护，用于天下”。

最后，李春又组织能工巧匠，在桥面的两侧石栏杆上，刻有许多精美的古典雕刻艺术，图案细腻，刀法苍劲有力，雕刻灵变，各种鸟兽龙腾虎跃，欲飞若动，形象逼真，堪称隋唐时代雕刻艺术的佳作。这种拱上加拱“敞肩拱”的新式桥型，这样的布局，采用这样的巨形跨度，构成这样的优美的造型，是李春在世界上的首创。在欧洲，14世纪才出现法国泰克河上的赛雷桥，但是，比中国赵州桥晚了700多年，并且早已被洪水毁坏无存。所以，李春造的赵州桥是全世界桥梁建筑史上唯一尚存的时间最长的一座，在世界占有重要地位，是相当有价值的。这是中国人民的骄傲和自豪。

这座历史悠久、结构奇特、造型美观、居世榜首的赵州桥，凝聚了李春的汗水和心血。李春成为中国、乃至世界建筑史上第一位桥梁专家。

数语记载。在赵州桥建成100年以后的唐朝开元13年（公元726年）中书令张嘉贞在《安济桥铭》中简略提到：“赵州清水河石桥，隋匠李春之迹也，制造奇特，人不知其所为。”这说明，在封建社会里，劳动人民的创造发明，不知有多少被埋没了。

特别值得提出的是赵州桥的基础非常坚固。1350年来，两边桥基下沉水平只差5厘米，这说明李春桥址选择科学合理。赵州桥桥基，是建筑在清水河河床的白粗沙层上，既没有打桩，也没有其他石料，桥台仅用五层石料砌成，桥基很牢，结构简单。在1350年前，李春就敢用这样天然地基来承担大桥的全部重量，可见李春对工程学、力学、建筑学、水文、地质等都有深刻的理解。李春有这么多科学知识，无疑是他从劳动实践中获得和积累的。显示了我国古代劳动人民的伟大智慧，李春的名字也会在人们脑海里永垂不朽。

中国有文字记载最早的石拱桥，是1700多年前建造在洛阳城东七里涧上的旅人桥。

旅人桥亦名七里桥，始建于西晋武帝泰始十年（公元274年）。《晋书·武帝纪》载：“泰始十年冬十月，立城东七里涧石桥。”这是旅人桥始建的准确时间。杨衒之在《洛阳伽蓝记》中说的“出建春门外，崇义里东有七里桥”，指的也是旅人桥。