中国瘰螈，别名水和尚、化骨丹，是有尾目蝾螈科瘰螈属动物。全长126-150毫米，头部扁平，头顶略凹；吻端钝圆，与眼径几等长，吻棱明显；鼻孔近吻端；躯干浑圆。前肢较细长，指端圆钝，基部无蹼，指、趾无缘膜；尾部侧扁，尾梢钝网；皮肤粗糙，体背与体侧布满分散瘰粒，背面有1条浅色脊纹或无；体背与尾侧为褐色，背脊棱暗红，体侧与腹面色浅，腹面有橘红或黄色块斑，雄螈无侧斑。

庞家庆等（1992）对瘰螈属物种进行了分类研究，认为富钟瘰螈（Paramesotriton fuzhongensis Wen，1989）除体形较大、尾高外，与中国瘰螈极其相似，在数值分类中亦最早聚合，尤其是二者骨骼特征相当一致，与其他物种之间骨骼形态差异明显，由此得出“富钟瘰螈应是中国瘰螈的次同名”的结论。袁志刚等（2000）对富钟瘰螈和广西瘰螈6种组织做了乳酸脱氢酶（LDH）同工酶的比较研究，结果表明两者酶谱有明显区别，支持富钟瘰螈不同于广西瘰螈。但是，该文没有中国瘰螈的酶谱资料与富钟瘰螈和广西瘰螈相对比，因此，依据庞家庆等（1992）的意见暂将富钟瘰螈作为中国瘰螈的同物异名，其分类地位有待深入研究和综合分析后方能得出较为客观的结论。

成体：雄螈全长133毫米，雌螈141毫米左右。头部扁平，躯干浑圆，尾部明显侧扁。头长大于头宽；吻钝圆，吻端平切，远突出于下唇缘，鼻孔位两侧几近吻端，鼻孔间呈平切状，吻棱明显；吻长等于或略长于眼径；上唇褶较明显；上、下颌有细齿；犁骨齿二斜列呈“∧”形，前端颇为接近，在两个内鼻孔之间水平部位会合；舌较小，近圆形，前后端与口腔底部粘连，两侧游离。四肢长，前肢较细，前后肢贴体相对时，指、趾或掌、蹠部相重叠；指、趾略扁，无缘膜，末端钝圆，基部无蹼；指4个，指长顺序为3、2、4、1，内、外掌突不显或略显；趾5个，趾长顺序为4、3、5、2、1，第三、四趾几等长，内、外蹠突小。

雄螈尾长为头体长的85%，雌螈的为97%；背、腹鳍褶窄而厚，尾末端钝圆。皮肤极粗糙，头体背面及体侧满布大小分散的瘰粒，体背侧的较大而密，有的从肩上方沿体侧至尾基部的较密集，形成纵行；躯干部的较头部的大；上唇缘皮肤略光滑。枕部的“∨”形隆起较明显，其后角与背正中的窄嵴棱相连，向后延伸达尾部；尾前部疣粒较多，向后逐渐减少至尾后部光滑。头部腹面较光滑，咽喉部较为粗糙，有扁平疣，无颈褶或不明显；体腹面两侧的疣粒较中央部位的多，体腹面及尾侧有横的细沟纹。

生活时背面和尾侧为褐黑色，个别棕褐色，背脊棱为棕色或暗红色；腹面色较浅，略带紫蓝色，从咽喉至肛前有形状、大小不一的橘红或橘黄色斑点，体侧及四肢上散有黄色圆点；尾部中段和后段尾肌部位带淡紫色，沿尾腹鳍褶3/4处为橘红或橘黄色，有的被深色斑所间断。随着栖息环境的不同，体色的深浅及各部的斑点大小、形状均有所变异。液浸标本体背面灰黑或灰褐色，各部色斑均变为白色。

第二性征：雄螈肛部明显隆起，肛裂长，肛后部有许多绒毛状乳突。

头骨：头骨长大于头骨宽，约为头骨宽的1.1倍；上颌骨外侧间距与方骨外侧间距几相等；鳞骨后突与枕髁后缘几在同一水平位置。犁骨齿列呈“∧”形，前端会合；前颌骨单枚，鼻突长，与额骨连接；鼻骨大，左右鼻骨被前颌骨鼻突分开，位于前颌骨鼻突和上颌骨之间；额骨大，顶骨较小，额鳞弧较宽，额鳞窝较小；上颌骨较长，不与方骨连接，且相距甚远，翼骨前端与上颌骨不连接，间距较窄；方骨外侧无钩状突。角舌骨粗大为软骨质，左右不相连；上舌骨骨化；基舌软骨有1对辐射状的指状突；鳃弧2对，角鳃骨2对，均骨化；上鳃骨1对，为硬骨。

卵：单生，呈圆形，卵径2.2～2.5毫米，动物极棕黑色，植物极浅棕色；卵粒外有3层卵胶膜呈椭圆形，其最大直径约5毫米。

幼体：一尾外鳃已消失的幼螈，全长48毫米，头体部疣粒明显，背正中有1条浅色脊纹，四肢基部背面有一浅色斑。腹面浅色斑及尾鳍褶下缘之浅色均很明显。

中国瘰螈多生活在200～1200米丘陵低山的流溪中，一般水面宽阔，水底多有小石子和泥沙。成螈白天常隐伏于水底石块间、枯枝烂叶下，有的在水下爬行，时而游向水面呼吸空气或到岸边觅食；阴雨天气常上岸在草丛中或腐叶层下活动。冬眠期成螈多潜伏在深水潭底。该螈捕食水蚯蚓、叩头虫、叶甲虫、象鼻虫、蜗牛、螺等小型动物，对消灭农林害虫有一些作用。

水温11℃以上时，中国瘰螈平均每条食量为15.7克，食量随水温下降而减少，水温4℃以下时，停止进食．中国瘰螈在温度低于2℃时，只有冻僵麻痹态，无明显休眠态。中国瘰螈用鼻呼吸随水温升高而加快，19～20℃达到顶峰。中国瘰螈活动最频繁的时间是19∶00-02∶00。

中国瘰螈在洞穴外活动的最佳温度是5～10℃；水温10℃以上时，在洞穴外活动较少；水温低于2℃时，在洞穴外活动的次数几乎为零。中国瘰螈无明显冬眠状态，温度过低时，冻僵麻痹；温度回升时，马上恢复活动。比如，温度0℃时，中国瘰螈紧闭双眠，刺激不动，后置于3℃水中，1.5分钟后便开始活动。

中国瘰螈具有变温动物的明显特征，其体温、活动和呼吸随环境温度变化而变化。水温影响了其新陈代谢，其含量和呼吸也发生改变，水温高时，其体温上升，新陈代谢加强；消耗热量多，食量加大；氧化作用加强，需氧气多，单靠皮肤和口腔粘膜呼吸已不能满足其需要，需浮出水面用鼻呼吸空气中的氧气。温度越高，溶于水中的氧气越少，浮出水面次数就越多。

分布于中国重庆（酉阳）、湖南（江永、道县）、安徽（歙县、休宁、九华山）、浙江（天台、杭州、宁海、宁波、临海、北雁荡山、丽水、乐清、缙云、临安、义乌、镇海、开化、遂昌、龙泉、桐庐、象山、新昌）、福建（武夷山）、广东（西部和北部）、广西（金秀县大瑶山、龙胜、钟山、富川）、江西（永新县）。

2023年6月，浙江金华永康市自然资源和规划局、浙江师范大学组织的调查队伍，在三渡溪水库区内发现了国家二级重点保护野生动物“中国瘰螈”。

螈为体内受精，室内记录的雄性求偶过程具有扇尾行为。4～6月为繁殖期；卵粘附在水生植物的茎叶上；幼体当年完成变态，全长48毫米左右。产卵量200枚左右。在广东，一般在4月份产卵。在广东古兜山，2002年3月27日（捕获后第三天）于室内产卵，卵单产，黏性，椭圆形，卵径2毫米×3毫米（包括卵胶膜，卵径为4毫米×6毫米）。常温下孵化期约28天。幼螈孵出时，体长达13毫米，具外鳃和四肢。在广西5～6月产卵（张玉霞等，2000）。

列入《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）2004年 ver 3.1——无危（LC）。已被列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》，即国家三有动物保护名录。已列入《中国濒危动物红皮书》。列入《广西重点保护野生动物名录》。

由于环境质量下降，栖息地遭破坏，生长繁殖困难，资源量日渐减少。

中国瘰螈是农业益虫，易于繁殖和饲养，是研究动物胚胎发育和两栖类进化方面的良好材料。应充分利用各级媒体的力量，大力宣传保护环境及野生动物的知识，增强法制观念。建议将中国瘰螈列为国家Ⅱ级重点保护水生野生动物。加强渔政管理，有法必依，违法必究。保护其栖息环境，禁止猎捕，实行产地保护。

中国瘰螈捕食多种昆虫（包括水生昆虫）及幼虫，如蛾类、蚁类、叩头虫，叶甲虫、象鼻虫等害虫，也吃蚯蚓、螺类等，在消灭农林害虫方面有一些作用。据报道其有益系数为14.8%。该螈易于饲养和繁殖，是研究动物胚胎发育和两栖类进化方面的良好实验材料。还可饲养在动物园或家庭内作为观赏动物。