中国漆俗称大漆。是一种天然漆。为漆树的 一种分泌物，割其树干而得之。其主要化学成分是漆酚， 性能优异，为我国一大特产，历史悠久，驰名世界并因之而得名。我国种植漆树、采集和利用中国漆的悠久的历史。采集漆树汁经过除去部分水分并滤去杂质得生漆。生漆经加温处理成熟漆。加颜料得到彩色漆。还用于制推光漆。生漆或熟漆可与熟桐油调制成广漆。也可制成各种改性漆酚漆。

中国漆是一种“油中水球”型乳液。主要含漆酚、漆酶、树胶质和水分。常温下藉助于漆酶的作用氧化聚合成膜。要求在温湿环境（一般以20-30℃和80%-90%相对湿度）为最适宜。生漆漆膜坚硬、富有光泽、耐水耐潮、耐化学介质和土壤腐蚀。但漆膜色深、性脆、不耐日光照射、不耐碱。生漆干燥前对人体皮肤有刺激性，能引起发痒和肿疮，谓之漆疮或漆咬。

中国漆即天然漆，又名土漆、大漆。它是我国著名的特产之一，属于天然树脂涂料。刚从树上采割下来的生漆为乳白色胶状液体，当接触空气氧化后，逐渐转变为褐色，紫红色，以至黑色。其主要成分为漆酚，树胶质，含氮物，水分等。由于大漆漆膜坚硬而富有光泽，具有独特的耐久性、耐磨性、耐热性、耐油性、耐水性、耐溶剂性及优越的电绝缘性等。因此广泛应用于特种工艺品、家具的涂饰及军工、化工、纺织等行业。大漆中的漆酚有毒，能引起部分人皮肤过敏。

漆膜光滑坚韧、经久耐用，并耐许多化学品侵蚀。传统的用途是漆刷竹木建筑物、日用家具等，现在主要用于制造工艺美术品（漆器、漆画）和仿古家具。工业上也曾用防腐蚀漆，如化学试验室的工作台板等，但用量不多。

中国漆工艺是人类宝贵的文化财富，人类审美意识的发展催生了生漆装饰艺术，“饰威饰荣”的政治文化主张，是漆工艺繁衍滋生的土壤，技术的进步成就了漆工艺的辉煌，时代的变迁演绎着漆文化的生发起伏。漆艺是财富的象征物，生漆艺术的高贵品性决定了它的兴盛衰微总是和社会经济的发展、政治制度的变革、文化思潮的影响息息相关，和人们赖以生存的社会环境、生活方式发生着千思万缕的联系。在远古时代，人类出于装饰器物的需要，孕育了漆器发生的胚胎;夏商周时期，伴随着青铜生产工具的使用，漆器嵌玉贴金，使生漆装饰艺术走向了多元化发展之路；春秋战国时代，随着铁器时代的到来、“油漆”制造技术的发明，生漆装饰艺术体系日臻完善，漆工艺的发展突飞猛进，最终迎来了秦汉时期生漆艺术的辉煌，为中国漆文化的历史树立了一座高耸的丰碑;三国至隋唐时期，是漆文化的消长时期，它承前启后，使漆器走上了向精品工艺美术品发展的轨迹，密陀僧、绿沉漆等工艺的出现，就是这一时代的漆工艺发展的杰出成就，而后来夹纻造像、金银平脱工艺的兴起则迎合了时代逆转的风向；宋、元、明、清时期生漆，精制关键技术的突破，把生漆工艺推向了极致。

1976年在浙江余姚河姆渡原始社会遗址出土一木胎漆碗和漆筒，据考，其制作年代距今已有7000余年，是目前发现的最为古老的漆器。成书于战国时期的《韩非子·十过篇》有“尧禅天下，虞舜受之，作为食器，……流漆墨其上，……舜禅天下，而传之于禹。禹作为祭器，墨染其外，朱画其内”的记述。50年代在江苏吴江县新石器时代晚期遗址中出土了漆绘黑陶罐，与上述记述恰吻合。继在河南安阳殷墟遗址又出土一红色雕花木刻漆器。及至春秋髤漆彩绘的几、案、俎、鼓、瑟、戈柄、镇墓兽等文物出土甚多，且精美至极。五代时有朱遵度著有《漆经》，惜未传世。

宋代刷漆一般只简单的将木面打磨光滑，而后刷上一层漆，保持光亮。这种漆现代国际上称之为“宋漆”，或“中国漆”。这种漆光亮如镜，刷在木器上，可以保持漆面一千年仍明亮如镜——现代很多出土的宋代漆盘证明了这点。 但现代，这种漆的配方已经在中国失传，日本人抢先以“中国漆”地名字注册了国际专利，这种漆是现代社会最华贵，最高档的油漆，它无毒无副作用，用这种漆刷出来的家具。价格一般都在百万元之上，哪怕是一只小凳子。其后有隆庆年间(1567—1572)新安民间剔红艺人黄成才著成《髹饰录》一书，复于天启五年(1625)由嘉兴漆工杨明为其注释，是为我国现存古籍中唯一一部漆工专著。漆为一化学涂料，中国漆的成膜机制至今尚未完全清楚，髹漆堪称我国古代化学工艺一卓越创举。